褚太后在白纱帷帐后略
思忖，说道：“诗有六义，其三曰比，其四曰兴，请两位郎君试说比兴之异同。”
谢道韫做
个请
手势，陈操之点头，说道：“臣试为太后阐述之：郑康成曰‘比者，见今之失，不敢斥言，取比类以言之；兴者，是见今美，嫌于媚谀，取善事以喻劝之’，郑康成此论仅限劝惩、过于拘束，并非达论，愚以为比者，以彼物比此物也；兴者，先言他物以引起所咏之词也。比与兴，皆拟议、譬喻也，索物以托情，谓之比；触物以起情，谓之兴，比显而兴隐也。”
郑玄郑康成是经学大家，其注毛诗被后人奉为圭臬，幼学启蒙必以郑注《毛诗笺》始，陈操之现在直指郑玄之非，可谓大胆。
谢道韫眼望陈操之，续道：“兴者，起也，兴之托喻，婉而成章，触物以起情，似无心凑合，信手拈起，复随手放下，与后文附丽而不相衔接，非同索物以托
瓦官寺长老竺法汰道：“请皇太后移驾香积院，香积院广堂幽静，可供两位檀越辩难。”
褚太后便吩咐中领军桓秘：“有愿意旁听辩难官人仕女，莫要阻拦。”
这样，来进香尚书吏部郎王蕴等官吏，王羲之夫人郗璇、陆纳夫人张文纨，以及陆葳蕤、张彤云、郗道茂、张墨、陈尚、顾恺之、徐邈、刘尚值、王献之、谢韶、袁通、诸葛曾、温琳、蔡歆诸人都来到香积院，皇太后褚蒜子坐于八辋舆床上，张白纱帷帐与众人相隔，其余女眷居广堂之左、男子居右，会稽王司马昱、尚书仆射王彪之亦就座。
进香积院时，谢道韫对陈操之低声道：“子重，今日尽情激辩场，莫存容让之心，无论胜负，皆无撼焉。”
陈操之道：“自当全力以赴，希望英台兄亦如是。”
走在后面王羲之夫人郗璇命儿子王献之叫住谢韶，问祝英台何人？谢韶自然说这是谢氏远亲，郗璇虽有些疑惑，但也没猜到祝英台竟会是谢道韫，十年前王羲之任会稽内史时，郗璇常与东山谢氏女眷往来，非常喜爱聪慧善辩谢道韫，想让谢道韫嫁给其子王凝之，其后王羲之辞官离开会稽山阴，从此郗璇再未见过谢道韫，如今谢道韫长身玉立，早已不复当年髫龄幼女模样，又是梁冠长衫，郗璇自然认不出来。
瓦官寺香积院就是长老竺法汰聚众讲经之所，院后是座小山岗，遍植松柏，苍翠幽静，松下各色野花寂寞开放，点缀着凝翠松林，暮鼓晨钟，梵唱隐隐。
会稽王司马昱见众人安坐，广堂寂然无声，乃开口道：“陈操之、祝英台，今日你二人欲辩何题？”
陈操之向谢道韫躬身，示意悉听尊便。
谢道韫便道：“请太后、会稽王出题。”
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