张原食用
半碗肉馅匾食，天已经亮，与内兄商周祚
起出门，景徽送出二道门，对张原道：“张公子姑父，这回在皇帝面前考，没人敢害你，定考个状元哦。”
张原回头，小姑娘前发剪得平平
，整齐发梢刚好压在眉毛上，
十全部招供，安排他与赵鸣阳号舍相邻正是礼部郎中周应秋，还有位姓房礼部从八品副使也是同谋，为通关节，沈同和送周应秋纹银六千两，至于两个号军，是临时每人给十两银子——
铁证如山，正五品礼部郎中周应秋终于锒铛入狱，下步就是追查贡院纵火案，赵鸣阳也随即被拿问，今科会元和第七名被取消，会试没有会元，这是大明朝开科取士两百多年来从未有之事，内阁次辅吴道南和礼部尚书刘楚先联名上疏万历帝，要以张原补会元，但万历皇帝未予批复——
张原对自己能否补会元并未多在意，会元只是虚名，关键是殿试要发挥出色，他现在全力为殿试做准备，殿试只考篇策文，由皇帝亲制策问，般都是皇帝比较关心国计民生问题，内政、外交、财赋、贸易都有可能，但到万历末年，廷试对策已经有些变质，策问多系君德君心、圣学圣政等浮夸虚言，应试者只需依照固定套路写些大话、空话、恭维话就能顺利通过殿试，殿试不会黜落应试者，只按策文排定三甲名次——
张原自三元连捷成为秀才后，花在制艺上工夫就相对减少些，而对大明朝种种政策和现状加意留心，他远见卓识不是别人能比，这次殿试他没打算写些恭维称颂陈词滥调，他要写出真知灼见来，书生救国从此始——
三月十三日，司礼监传出万历皇帝钦点读卷官和执事官，读卷官由内阁两位辅臣、六部尚书、都察院、通政司、大理寺正官，还有詹士府、翰林院堂官共十四人组成，监试官为监察御史两员、掌卷官为工部员外郎、受卷官为工部主事、弥封官为秘书监监丞、对读官为尚宝司司丞和翰林院编修两员，其余监门官、巡绰官以镇抚司千户担任——
……
三月十四日寅时末，张原早早起床沐浴，穆真真为他搓干湿发，服侍他穿戴上昨日礼部统发放袍服冠靴，考篮依旧备上笔、墨、砚——
天还没亮，灯火摇曳，穆真真看着衣履新少爷显得很轻松样子，殿试没有会试紧张啊，问：“少爷要不要带几个宛平李子去吃？”
张原喜欢吃那种李子，这时却摇头道：“殿试回来再吃，考试时肚子宜空，撑得饱饱就不想事。”
叩门声响起，商周祚声音道：“介子，准备得如何，起用匾食，
与你道去承天门。”
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