这些年二十多岁提为副科干部已经很寻常，唐宁虽然刚刚二十三岁，但已经参加工作两年，又是在省直机关工作，提
整个川南边境地区，除少数几个口岸城市外，绝大部分是尚未开发或者开发程度很浅的地区，总体上是一个贫困区域。
孟腊县隶属沧江佤族拉祜族自治州，全县少数民族占总人口的近百分之六十，这里地处共和国同安达曼联邦交界，边民流动通婚频繁，外人看起来的“国际婚姻”在边民眼里，也不过是从毗邻的一个村寨嫁到另一个村寨而已。
孟腊县算不上传统意义上的贫困县，因为它属于国家二类边境贸易口岸，内地来这里做生意的人很多，孟腊城建设得丝毫不逊色于内地发达城镇，孟腊贸易市场年交易额达数千万元，边境几个镇乡的边民互市交易点也红红火火。
但孟腊县又切切实实有着比例很高的绝对贫困人口，这些人口主要集中在深山或者半山的那些少数民族村寨。
虽然近些年安达曼在共和国帮助下逐步禁止了罂粟种植，但大山深处密林之间，边民种植罂粟的传统却并没有随着时代的进步被抛弃。在孟腊县某些深山中的村寨，甚至招待客人都要用到鸦片。冰毒在这里也很便宜，五角钱到一元钱一颗，是以吸d在很多边民眼里只是一种生活习惯，他们并不能感受到d品带来的切身危害。
同样，伴随d品泛滥而来的副产品就是艾滋病，165号界碑附近有一个六十多人的村寨，半数以上人口为艾滋病毒携带者。
这些年，共和国经济快速而平稳地前进，部分城市的平均生活指标已经超过欧美发达国家，就算最辽阔的农村，生活水平也日新月异，环保型轿车在广大农村也渐渐成了代步工具，而不再是有钱人的象征。但在岭西、川南、川边、宁北等多山边境地区，还存在一些贫困县，边民的生活质量确实堪忧。
就好比川南，边境一些村寨在建国后几乎就是直接从原始社会过渡到新社会，而在这些少数民族村寨中，约定俗成的乡规要大于法律，文盲比例高得惊人。虽然国家大力气扶持，但很多村寨也不过靠国家拨款维系在温饱水平，一旦遇到天灾人祸，返贫率极高。
27年，原辽北省委书记韩冬梅调任川南省省委书记，这位被党内外赞誉的政治女强人入主川南，党中央对川南的重视可见一斑，据说总书记对她的嘱托就是“改变边民落后面貌”。
随之一批年轻干部被充实到边境州（市）、县，而在这批人事调动热潮中，在28年夏，唐宁由川南省省委办公厅下挂到孟腊县任发改局副局长，这次调动并不怎么起眼，看起来只是一次正常的省直机关干部下乡锻炼。
