早在李自成于开封建政之时，大顺军就已经在牛金星
着手下，对于河南土地、农田、生产状况进行
定程度清理。
但是由于时间比较短暂，牛金星所做工作，主要是将河南各家藩王占据田产抄没为大顺军军屯田，同时推行借给般流民耕牛、种子办法，引导流民开垦荒田、恢复抛田。
而李来亨独掌大顺政权以后，首要任务就是完成牛金星未尽土地改革大业。
他早早就借着大婚名义，将富有土地改革工作经验白旺从德安调来开封，不久又让白旺兼任户部尚书和营田院总裁两个非常重要职务。
跟随白旺来到河南，还有大批在湖广营田改革中获取丰富工作经验基层*员。过去他们在湖广推行营庄制改革时，往往因为大顺军军力尚不强大、搢绅之家反对激烈、基层*员人力有限等种种因素，不能将
明朝中叶以来，从皇室到官绅地主兼并土地愈来愈猖狂，他们依靠政治权势大量地侵占官地和私田。
宗室诸王、勋戚、太监通过“乞请”和接受“投献”等方式，霸占越府跨县大片土地，成全国最大土地占有者。
这其中河南带因为藩王数量极多，占有土地最为广阔，即便如开封周王，号称为“贤王”，但他兼并土地结果，还是造成“田产子女尽入公室，民怨已极”恶劣结果。
所以河南时人所言：“中州地半入藩府”，“惟余芳草王孙路，不入朱门帝子家。”
这之中，并没有夸张成分。
万历皇帝弟弟朱翊镠分封卫辉，占田四万顷；神宗诸子也群起效尤。福王不消说，最为知名，福王府虽然早在崇祯十四年就被闯军抄没，但福王所占据田产，直到大顺军完全控制河南以后，才逐步清算干净。
除此以外，般所谓搢绅之家，也利用他们在政治上优越地位，巧取豪夺，兼并大片土地。就每户来说，他们固然比不上宗室诸王、勋戚、太监占田数。然而，他们人多势众，在各地是地主阶级中最有权势者。
崇祯初年河南巡按毛九华就曾经上言过，“势豪之家，仆隶多至数百，*民乘势投献，百姓受其鱼肉。”
河南土地兼并情况因此极为严重，再加上无穷无尽横征,bao敛，大多数都被层层转移附加在底层民众身上，迫使农民大批地逃亡。地方官吏为足额，采取户逃责令九户分赔，九户逃则勒逼户独承政策，这样就更加加剧流民逃亡潮。
因此河南过去数年间大饥荒，确是受到天灾如大旱和蝗灾影响，可是人祸在其中起到恶劣作用，丝毫不下于天灾，甚至是有过之而无不及。
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