堂厅中是方以仁已经安排好的三位秦淮歌女在抚琴弹奏，另外还有两名厨子也是方孔炤在桐城老家的家人。方孔炤这次为了避开杨嗣昌，行色匆匆，轻车简从，只带了三位秦淮家伎和两名苏州厨子，让冯上宾大为感叹潜公倥惚于国事，用心之俭。
厨子已将菜色摆好：
头一道是江鲜刀鱼，用蜜酒酿、清酱放盘中，如鲥鱼法蒸之。厨子没有加水，只用极快的刀法刮取鱼片，用钳抽去其刺。再用火腿汤、鸡汤、笋汤煨煮，鲜妙绝伦。
第二道是假蟹，因这个季节时令吃不到好蟹，方孔炤又最好蟹味。方以仁便特地嘱咐厨子做了一道假蟹，煮黄鱼二条，取肉去骨，加生盐蛋四个，调碎，不拌入鱼肉；起油锅炮，下鸡汤滚，将盐蛋搅匀，加香蕈、葱、姜汁、酒，吃时酌用醋。
第三道是猪蹄，用蹄膀一只，白水煮烂，去汤，好酒一斤，清酱
，亭边排列众多盆花，亭上则挂着一匾“草堂”二字。
草亭两侧，则悬有两联诗句，是青藤老人徐渭徐文长的“泼葡萄图题诗”。这两联诗，笔势纵横奇崛，非常奔放，水墨淋漓，方孔炤一看便知是出自方以仁的手笔。
站在方孔炤边上的署荆州道冯上宾慢慢念道：“半生落魄已成翁，独立书斋啸晚风。笔底明珠无处卖，闲抛闲掷野藤中。”
“文长公问学盛唐，杂取南朝，诗文真可谓性灵。放浪曲蘖，恣情山水，当其放意，平畴千里；偶尔幽峭，鬼语秋愤。这两联诗正合潜翁之志，乐山真是采句妙手。”
署荆州道冯上宾不称呼方孔炤的官职抚台，而是以方孔炤的表字潜父，尊称他为潜翁，显示了两人十分亲密的关系。他口中所说的乐山则是指方以仁，方以仁的表字为乐山，号愚公——这桐城方氏的一对叔侄，一个字潜夫，一个号愚公，都有几分以混同世俗为羞的意趣在。
方孔炤对侄子方以仁短短数日间做出的布置极为满意，他抚须含笑，说道：“乐山坚强自用，视青紫如粪土，用心吏经，真有雄深敏妙之意。”
桐城方氏的家学就与其他晚明士人世家不同，更为看重实学。方以仁经历过济南之难，平常更是留心于军务和杂学，只是布置一下行辕，对他来说自然如拾芥一样简单。
“伯父言重了。荆门城小，行署破败，住此败敝蜗庐、搂裂草具，又如何能从容若定、用兵灭贼呢？”
“好好，乐山，你留学情殷。待伯父平灭兴、归之贼后，一定设法为你安置一处妥当的位置，使你能够尽施实学长才。”
荆州道冯上宾扶着方孔炤的左手，陪同他进了衙门堂厅，说道：“乐山一同来参赞军事吧，曹贼之势极为猖獗，还要你多多出谋划策呢。”
