若太子是皇帝的嫡亲血脉，皇帝驾崩后理应由他继承皇位，那藩王们也无话可说，可太子沈怀容并不是皇帝的血脉，不过是一个在藩王里实力最末等的肃王的儿子，都是龙子龙孙，这江山，凭什么要他们拱手让给肃王？
皇帝显然知道自己命不久矣，也知道藩王们对皇位虎视眈眈，为了能帮太子坐稳皇，于是开始暗中部署，打算铲除那几个觊觎皇位，最不安分的藩王，信王、淮王等几个藩王自然首当其冲。
自古用兵，都讲究一个师出有名，若是一个藩王没犯什么错，皇帝就要削了人家的权力，那其他藩王必定会人人自危，担心皇帝下一个要对付的就是自己，势必会联合起来反抗皇帝的统治。
可若是一个藩王犯了错，那皇帝便可以名正言顺地将他惩处，其他没犯错的藩王也并不会担心祸及到自己。
这便是沈映布的局。
满腔的抱怨，也没有倾诉的对象。
不过虽然皇帝昏庸，但幸好朝廷里还有不少能干的大臣，皇帝把政务都扔给了内阁、司礼监来处理，两个部门各司其职，相辅相成又相互制约，倒也没有耽误国家大事的处理。
时间如白驹过隙，一晃就又到了年底。
冬至这日该是皇帝领着百官祭天的日子，可没想到冬至那日一大清早，永乐宫的小太监进寝殿准备叫皇帝起床，却没想到发现皇帝躺在床上怎么叫也叫不醒，宫人们吓得忙去太医院传御医过来，经过御医诊断，原来是皇帝服用了过度的丹药，中了朱砂之毒。
皇帝昏迷不醒，冬至祭天也只能被迫中断，朝中顿时人心惶惶，文武百官们都在心里揣测皇帝能不能挺过这关。
他先是装病，勾出了藩王们争夺皇位的野心，然后又假借以稳固将来太子的帝位为名削弱信王、淮王等
虽说太子已立，但太子尚不足六岁，哪里懂得怎么治国，若是皇帝眼睛一闭，太子登基，势必得有人来在太子亲政之前帮忙处理朝政。
一般幼帝登基，皇帝在临终前都会指定信任的大臣托孤，可皇帝都昏迷了三日，对身后事毫无交代，这让百官怎么能不悬心，有人甚至都在私下商量着要不要把刘太后从后宫请出来主持大局。
好在到了第四日，皇帝终于醒了，但人虽保住了命，却被伤了根本，卧床休养了一个月才能下地行走。
有大臣私下花重金买通了太医院的副院判询问皇帝的病情，副院判告诉他，皇帝表面看着没事，但其实已经是病入膏肓，药石无医，恐怕只剩一年不到的寿命。
很快，皇帝病重的消息便不胫而走，等到皇帝龙驭宾天，身后留下一个年幼无势的太子，大应江山便等同于无主，这让有实力的藩王们谁听了不蠢蠢欲动。
