“这下
完全走入
死胡同。”
“您不是找到答案吗？”
“不知道能不能叫答案。”笹垣点起第二根烟，“试着回到原点，把以前所有观点全部抛开，这
来，以前完全看不见
东西就出现在眼前。”
并不赞成部下追查没有多少绩效可言案子。无奈之下，笹垣只好独自进行调查。他知道自己应该前进方向。
根据菊池道广证词，杀害桐原洋介凶手不可能开门离开，而且现场所有窗户都自内侧上插销。该建筑虽然未完工便遭弃置，但玻璃完备，墙壁也无破损。如此来，便只有个可能——凶手与菊池道广正相反，系由通风口逃离现场。
凶手若是成年人，不可能想到这个方法。唯有曾经在通风管中玩耍孩童，才会想到这个主意。于是，笹垣将嫌疑完全锁定在雪穗身上。
但是，他调查却不如预期。首先，他希望能证明雪穗曾在通风管中到处爬动玩耍，也就是找到她曾参与“时光隧道”游戏确切证据。但是，他在这里便碰壁。他问过与雪穗熟识小孩，他们均说她从来没有玩过那种游戏。他又问过好几个经常在那栋大楼嬉戏小孩，也没有任何人看过这女孩身影。其中个对笸垣说：“女生才不会在那脏大楼里玩咧，里面有死老鼠，还有很多奇奇怪怪虫。而且在通风管里爬下，就全身脏兮兮。”
笹垣不得不同意这个说法。此外，个在通风管里爬过几十次男孩表示，女孩无法玩这个游戏。据他说，通风管中有些陡峭斜坡，有时必须匍匐攀爬，如果不是对体力与运动细胞有十足自信，绝对无法在里面随心所欲地活动。
笹垣把这个男孩带到现场，测试是否能从发现尸体房间经由通风管逃离。男孩花约十五分钟，从相对于大楼玄关另侧通风管现身。
“累死。”这是男孩感受，“中间有段爬得很吃力，要是手臂力量不够，定爬不上去。女生不可能！”
笹垣无法忽视男孩意见。自然，小学女生中，有些人体力和运动细胞都不输男生，但想起西本雪穗，他实在无法相信她会在通风管里像只猴子般攀爬。就他调查，西本雪穗运动能力并不特别优秀。
怀疑十岁女孩是杀人凶手，是自己胡思乱想吗？菊池道广证词果真是小孩子错觉吗？笹垣心里开始动摇。
“不知道您说通风管是什样子，但确很难想象女孩子会玩那种游戏，尤其是唐泽雪穗。”筱冢成带着沉思表情说。他以雪穗旧姓称呼她，是纯粹因为叫惯，还是因为不想承认她现在与自己冠有相同姓氏，笹垣不得而知。
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