“因为滨崎女士是为数不多的证人之一。而且有时还能在那里遇见仲西秋叶。除此以外，也有单纯去那里放松的时候。那家店挺能让人平静下来的。”
“那你找我有什么事？十五年前我和秋叶可什么关系都没有，这一点不用我说
“这些我都听说了。”我拿起咖啡杯，一面喝一面反复琢磨三月三十一日这个日子。
芦原没碰咖啡，继续说道：“这桩案子今年就要过诉讼时效了。”
“是吗？”
案件是十五年前发生的，确实没错。
“为了能在时效内把凶手抓捕归案，我还在努力呢。”
没好处。要是你不把话说清楚，我就只好自己去调查了。你希望我这么做吗？”
他的话让我很不愉快，但我也觉得正如他所说，既然他已经听到了我和五彩夫人在蝶之巢里的对话，那么想必已经知道了我和秋叶的关系。若是个迟钝的人，还有可能敷衍，可惜这是位刑警，根本没有蒙混过关的可能。
我叹了口气。“我们在交往，这么说你满意了吗？”
“我并没有责备你的意思，请别露出那样的脸色。我没打算调查你。关于你和秋叶的关系，我绝对不会透露给你周围的人或者其他人，请相信我。”
“那你就单刀直入吧。你在调查什么？”
“经常能在新闻上看到类似报道，快过时效的案子又重新翻出来大力调查什么的。都过了十五年，事到如今才重新调查，未免太迟了吧。”
芦原露出很意外的表情，摇了摇头说道：“看了那种报道的人难免会有误解，以为以前一直都没怎么调查。实际上一直有像我这样的人在持续调查。但忽然增加调查人手，的确是因为不愿眼睁睁地看着案件过了时效，也有些做戏给媒体看的意思。”
“你已经持续调查了十五年？”我吃惊地看着他。
芦原挠了挠微秃的头顶。“被你这么一问，我还真有些无地自容呢。这期间我调动过工作，当然也负责过其他案件，不能说是持续不断地调查。几年前我又调回现在的部门，所以又重新开始追踪东白乐这起案件了。”
“所以你就去蝶之巢蹲点？”
“也是，我也没有绕弯子的意思。大约十五年前发生在东白乐仲西宅里的案件你知道吗？”
我还没来得及开口，他就追问道：“你知道的吧？”大概是看出我表情僵硬。
“我听秋叶说过。”
“那谈话就方便多了。我先来重新整理一下事情的前因后果。”芦原从怀里掏出眼镜戴上，摊开记事本。他眼睛似乎已经花了。
“案件发生在三月三十一日。仲西先生的秘书本条丽子被人刺死。一直以来，这起案子是当作盗窃杀人案来调查的，现在仍未抓到凶手。”
