钱财珍玩，络绎地送到眼跟前，却拿不得。退
，还要赔上许多小心，折却许多人情。
兰侍郎心中郁结，便换便服，独自出门走走，散
散闷气。
出长巷，兰珏瞥见街边
棵大树下，站着个人，正直勾勾地看着兰府。
那人约二十来岁，身量颇高，瘦骨嶙峋，穿着身灰扑扑破旧长衫，皮色黄黑，两腮凹着，眉头皱着，双饿鹫般眼紧瞅着兰大人家门口。
兰大人觉得，这个人定不是来给他送礼。他立刻把做过亏心事都想遍，没想到有哪件能和这人对上。
京城清明，未得细雨，天色微阴。礼部侍郎兰珏从小角门中踱出府邸。
兰侍郎这几日颇躁得慌，科考将近，携着这个那个到他府中人也越来越多，但朝廷最近要清正吏治，御史台中那些清流们写得弹劾奏折中，本本皆有他大名。不外乎说他收受贿赂，弄巧钻营，贪赃枉法成性，以权谋私专精。倘若主持科考，必定会把那样这样对不起皇上和社稷事情干尽。腐朽国家根本，蛀蚀朝廷大梁。
今上着人把其中几份淋漓尽致折子略去人名，誊写摞，送给兰珏，最上面压着张朱砂笔题字——“朕信兰卿，定能为朝廷甄选贤才，办好今科”。
笔迹犀利，仍有丝少年稚气可寻，是皇上亲笔。
兰珏捧着这叠纸，只觉得手腕疼。
他又把自己早年干过风流事都想遍，即便算上他十六岁干下第桩韵事，也跑不出个这
大儿子。
但那青年执著地望着兰府身姿实在让兰大人渗得慌，恰见对面街边走过三四个书生。这几人转头看见那青年，顿时哂笑几声，低声议论几句。
兰珏绕路过去，那几个书生走到家茶肆外，正要彼此谦让入内，兰珏举步上前，拱拱手：“几位兄台也是今科试子？”
几位书生与兰珏彼此寒暄番，进茶楼同桌共饮，闲话些科考之事。其中个蓝衣书生道：“听闻今科有柳老太傅之孙参试，看来三甲已定下位，只有两个位置可争。”
另个青衫书生道：“吾有自知之明，只要能进三十名内，哪怕末名都知足，三甲之位万不敢想，随他
弹劾折子上这些罪状，大略地说，他都沾上，但往细里说，又都夸大太过。
但凡穿上官袍，谁没有点子这种事儿。即便那些自诩孤高所谓清流，也不见得多干净。
只是，拿到这摞东西，本次科考，必定要清清寡寡，不可沾半点油腥。
小皇上年不过十五，刚刚亲政，手段已渐露端倪，今后越来越要打叠精神。
兰侍郎把御批供上案头，右脑仁儿也开始疼。
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