顾小幺觑眼看看他，终于也没忍住长叹道：「心疼！」程小六也在井沿旁蹲下，胳膊撞撞顾小幺：「嗳，那盒金条你摸过没？」
顾小幺说：「没有，只看过
回。」两个人又各不吭声，闷头并排蹲着，到半夜。
第二天，顾小幺趁刘铁嘴出门做生意
工夫到街上逛悠，满大街到处在议论捐钱事情。人都说：「谁也精不过万岁爷爷，哄着那些阔佬们出血呢。贡学生出身不能做官也不能换钱，个干巴虚名。能参加国试早在各省报来举人堆里
，让进去考也是压箱底给才子老爷们做垫脚砖。」听得顾小幺越发郁闷。
郁闷归郁闷，钱捐讨不回来，东西给退不回去。顾小幺与程小六没奈何把旮旯里书找出来翻翻，刘铁嘴与宋诸葛说等试帖拿到就开讲应制文帖体式。
三月初那天，半阴半晴有些小风。
嘴把顾小幺和程小六叫到堂屋，郑重地从怀中摸出两卷帛书：「三月初，拿着各自贡士锦去宫城前门楼大街进士科入试名籍处应领试帖。」
程小六与顾小幺平生头回面面相觑，各接过卷帛书展开，再各自眼看到五个大字「贡学生顾况」、「贡学生程适」。程小六脑子快，拍下帛书：「先生，你去捐钱！？」
刘铁嘴捋胡子，点头，微笑：「宋老说好，切皆天意。当年那箱金条刚巧够你二人各人张帛书，文不多文不少。」
顾小幺与程小六觉得胸口血淋淋被挖下块肉去。
钱啊，这辈子只见过回金条，摸还没亲手摸过，眼不眨成人家。
程小六与顾小幺换上长衫，早早被赶出门去领应试帖，沿路程小六在小摊吃笼蒸饺，顾
顾小幺道：「先生，这两张贡学生帛书又不能拿去当官卖钱，五月恩科开考，临时读书来不及。十年寒窗尚且考不上进士，何况
这样。钱不是打水漂
？」
刘铁嘴皱起眉毛：「胡说！什打水漂！钱是死，若能换来你两个世功名那才是活处。既然有这个机缘便去试试，真考不上也是天意。读书人世总要考回功名，才不枉做圣人门生。」
顾小幺与程小六都晓得刘铁嘴凡事好说话，惟独在「科举」两个字上不松嘴，都不敢与他顶，把心疼在肚里憋着，刘铁嘴道：「今儿晚上早些睡，从明日起，把书拿出来重新温习，再做几篇文章顺顺手。」
顾小幺跟程小六嘴上应着，悻悻地去睡。
半夜，程小六在床上辗转反侧，越想越心疼，越想越犯堵，爬起来到院里透口小气。钻出屋门，正看见顾小幺蹲在井沿旁边。程小六心中正堵，找不到可说人，对着顾小幺搭句话：「可惜啊！」
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