“母亲，你怕吗？”
“像
这般年纪已没有什
可怕
。”
“白天时间是够长，而以后又经常不在这里。”
“只要知道你是要回来，等着你也无所谓。你不在时候，就想你在干些什。她有什消息吗？”
“有，
切都好，如果相信最近份电报所讲话。但是看她讲这话是为使放心。”
那次同里厄会面是塔鲁要求，他笔记本中有这段记载。那大晚上，里厄在饭厅里等着他，两眼注视着他母亲，她安静地坐在饭厅角落里只椅子里。每当家务完毕，她便在这里消磨时间。她现在双手合在膝上等待着。里厄甚至不能肯定她是否在等待他。但是当他出现，母亲脸上就起变化。平时勤劳生活给她面部带来默默然表情这时好像活跃起来。过会儿，她重又静默下来。那晚，她眺望着那时已经冷清清街道，路灯已减少三分之二，相隔很远地方，盏光线很弱路灯略微冲破些城市黑暗。
“在整个鼠疫期间，路灯照明直要这样减少吗？”里厄老太太问。
“大概是这样。”
“但愿这不要拖到冬天，要不然未免太凄凉。”
“是呀。”里厄说。
门铃响，医生向母亲微笑下，走过去开门。塔鲁在阴暗楼梯平台上样子好像只穿着灰衣大狗熊。里厄请客人在他书桌前面坐下，自己站在他安乐椅后面。他们之间隔着书桌上盏室内唯亮着电灯。
“想，”塔鲁开门见山地说，“可以直截当地同您谈话。”
里厄言不发表示同意。
“在十五天或个月后，您在这里将无能为力，事态发展将使您无法应付。”
“说得对。”
他看到他母亲眼光注视着他前额。他明白这是由于这些日子来担忧和过度疲劳使他面容消瘦不少。
“今天情况不太好吧？”里厄老太太问。
“噢，跟平时样。”
跟平时样！就是说从巴黎运来新血清，看来效力比第批还差，统计数字又在上升。除患者家属以外不可能在其他人身上进行预防接种；要普遍进行接种必须大量生产才行。大多数腹股沟肿块似乎已到硬化季节，始终不见溃破，在这种情况下，病人痛苦异常。自前天起，又发现两例新类型瘟疫，鼠疫杆菌感染肺部。当天，在次会议上，筋疲力尽医生们向不知所措省长提出采取新措施来防止肺鼠疫口对口传染。要求得到批准，但跟平时样，人们对结果还是无所知。
他端详下他母亲，她那栗色美丽眼睛使他想起多年温柔深情。
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