“特别病房里有几张病床？”
“八十张。”
“市内肯定不止三十个病人吧？”
“有些人是胆小，还有其他更多
人来不及申报。”
“埋葬尸体有人监督吗？”
或直接找病人谈话。里厄自行医以来，从未感到他职业对他有过这样大压力。直到现在，病人们很配合他工作，他们完全信任他。可是现在医生第
次发现他们不愿讲真话，并且带着惊恐。不信任神色，对他们病情真相讳莫如深。这是场他还不习惯对付斗争。晚上十点光景，里厄驱车到最后个病人——老气喘病患者门前时，他已累得难以从车座中爬起身来，就停留
下，望望昏暗街头和漆黑天空中忽隐忽现星星。
老气喘病患者坐在床上，气好像顺点，正在数着鹰嘴豆，从只锅中拿出来，放到另只锅里。看见医生进来，高兴地招呼。
“怎
啦，医生，”他说，“是霍乱吗？”
“从哪里听说？”
“在报纸上看到，无线电广播也这样说。”
“没有，
已经打电话给里夏尔，告诉他应该采取完善措施，而不是专讲空话，还应该对瘟疫建立起切实防止蔓延壁垒，否则干脆什也不要做。”
“他怎说？”
“他对说，他无能为力。看数字还会上升。”
三天内，两座楼房就住满。里夏尔听说快要把所学校出空，以筹办所辅助性医院。里厄在等待防疫疫苗，并为病人开刀排脓。卡斯特尔则长时间呆在图书馆里，
“不，不是霍乱。”
“不管怎讲，”老头十分激动地说，“那些头头们太会夸张，嗯？”
“不要听人家瞎说。”医生说。
他看过老头儿病，就在这间寒酸饭厅当中坐会儿。不错，他害怕，他知道明天早市郊有十来个患腹股沟腺炎、蜷缩着身子病人在等他。经施行腹股沟腺切开手术，仅有两三例可以有所好转，大多数得送医院，而他明白医院对穷人说来意味着什。有个病人妻子对他说过：“不要他给他们当试验品。”他不会给他们当试验品，只不过死事罢。十分清楚，采取措施是不够。至于“特别配备”病房是什模样，医生也心中有数：这是两座把别病人仓促地搬走后空出来楼房，窗门缝隙已经堵塞，楼房四周用防疫警戒线加以隔离。如果瘟疫不自行停止蔓延，行政当局所设想这些办法看来是难以奏效。
然而，晚上发表官方公报仍很乐观。第二天，朗斯多克情报资料局声称，省府措施已被接受，群众情绪平静，并且已有三十来个病人申报病情。卡斯特尔打个电话给里厄：
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