他从没这样拼命地工作过；他像对待其他任务那样尽心尽力地完成
这个工作；但他似乎是在
片真空里干着，似乎他
精力根本无从发挥，最后全都流进彗星列车窗外沙子里。他浑身抖，感到自己和抛锚机车样同病相怜。
过阵，他又叫来列车长，“怎
样？”
列车长耸耸肩膀，摇摇头。
“派司炉工去找轨道沿线电话，让他通知分部，把最好修理工派来。”
“是。”
声音……只是想知道你还好。”
高尔特笑——像是个骄傲地拿出完成作业，表明自己用心学习学生那样说：“
当然很好，教授，只能如此。A就是A。”
向东行驶彗星特快列车机车在亚利桑那州沙漠中抛锚。它像是个从不担心自己背负过重人却突然毫无征兆地停下来样：某个负荷过度联结部件彻底断裂。
艾迪·威勒斯等很久，他叫列车长才姗姗而至，从列车长脸上那副听凭发落表情上，他已猜出问题答案。
“司机正在尽力查找事故原因，威勒斯先生。”他轻声回答，语气中暗示出他只抱线希望，尽管他已经有好几年都看不到任何希望。
窗外无景可赏，艾迪·威勒斯关掉灯光，在深色仙人掌点缀下，是片无边无际灰暗。他不禁想到在没有火车年代里，人们是花费怎样代价才冒险越过这片沙漠。他
“他难道不知道？”
“他正在想办法。”列车长礼貌地等半分钟后，便转身要走，但又停下来，主动解释句，似乎在隐约之间，某种理智习惯告诉他，只要解释下，就会使没有说出来害怕变得容易忍受些。“咱们那些柴油机根本就不能再用，威勒斯先生，它们很早以前就已经不值得修。”
“知道。”艾迪·威勒斯安静地说。
列车长发现他还不如不去解释：它只会带来那些如今已无人去问问题。他摇摇头，走出去。
艾迪·威勒斯坐在车窗旁，望着外面漆黑旷野。这是很久以来从旧金山发出第趟彗星特快：这是他费尽气力重建长途运输心血。为将旧金山车站从盲目内斗人们手下挽救出来，他已说不清自己在过去几天里付出什样代价；形势会儿变，他根本记不得自己做出多少次妥协。他只知道：他从交战三方头领那里获得车站安全保证；他找到个像是还没彻底灰心人去做车站站长；他组织现有最好柴油机和车组人员，又发出趟东去彗星特快列车；他登上这列火车回纽约，完全不清楚他付出这些努力还能坚持多久。
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
