闲话休提,只说一行人走了月余,途径一小城,城虽小,但往来人群络绎不绝,十分热闹。李掌柜道:“过了此城,便到边塞了。城里我有一相熟的县吏,入城后我去寻他,央他帮忙,替你二人再写个身份文牒,只以陈平陈安为姓名。此地离安城已有三千余里,除了我,哪里再寻个知晓你们底细的,你二人也不必再惊慌,尽管放下这颗心。”张泰二人闻言不甚欢喜,李掌柜便在离城偏僻处停下货车,让他二人藏匿在货物堆里,赶着车进了城。
进城后,张泰与张致一商量,将身上仅剩的五两整块银子拿了出来,递与李掌柜。李掌柜只顾推辞不收,张泰道:“李掌柜,你好歹收下这银子。我二人已是烦扰了你一路,你此去托人办事,总要提些果子、好酒上门,难不成我二人只当不知,花你的银子办事?你且收下,不收我们心不安。”好说歹说,李掌柜总算收下那五两银子,做了个封筒封了,又自己拿出五钱银子,买了一壶好酒、两只烧鸭、一只猪蹄膀并许多瓜果点心,提了上那县吏家里拜访。
县吏见他提着这许多东西,便知有事来央求。李掌柜将先前商量好的说辞说了一遍,只说自己舟车劳顿,偶遇大雨滂沱,路途泥泞,货车翻倒,慌乱中将两位伙计的身份文牒遗失,此刻离家已千余里,哪里还能回去?且这许多货物,还需伙计帮忙发卖,这二人还需到边塞去,一时短了人手都不成,无奈之下,还请县吏通融通融,与他们再写张身份文牒。李掌柜说罢,将一封银子递上。这小县吏见了许多礼品并一封银子,已是眉开眼笑,且李掌柜是他多年熟识,他也不起疑心,立时便答应了此事。第二日到衙门,便将两张身份文牒办好,送到李掌柜落脚处。李掌柜将那两张身份文牒交予张泰,道:“如今你们可安心了,从此改名换姓,到了边塞,好好过安生日子吧!”当下张泰二人喜不自禁,如同拿了定心符一般,总算安了心。
李掌柜在小城发卖了几日货物,便继续前行,走了五六日,便到了边塞。这边塞小城名叫振东城,约只安城一半大,但往来人群络绎不绝,热闹非凡,比上个小城有过之而无不及。张泰二人堂堂正正驾着货车进了城,见城中店铺招牌、行人衣着与安城大大不同,城中道路狭窄,但人流涌动,更有许多塞外胡人面孔。这边塞小城靠近塞外,常与塞外胡人做买卖交易,南来北往的商人小贩与做生意的胡人都居住在此地,民风彪悍,大街上更有女子嬉笑打闹而过,引得其他三个伙计两眼看得直直的。
李掌柜在振东城内有所小铺子发卖货物,一行人将货车赶到铺子处,张泰帮忙着将货物卸好,待