蔡域在吞云吐雾里回忆着，说：“
最初干这行，该出师
时候，师父就讲，做草寇匪盗也要讲究仁义，有些东西碰不
，也做不成，那都是损阴德。茶州这
多年，来来往往商旅里拖家带口多去，但是真遇上孤儿寡母，绝对不碰。可是雷常鸣不
样，他以前走镖也送家眷，有回是灯州镖，送半当家男人死，留下孤儿寡母没
话，并不插嘴，也不抬头。他好似门心思都在吃上，筷子只敢拣自己跟前东西，人虽然长得相貌堂堂，却始终有种软弱畏缩感觉。
蔡域没再看罗牧，话说到兴头上：“不过恐怕阁老也没有想到，韩氏小儿没坐上去龙庭，如今要腾给个女子。看大周开国至今，就没有过这样事情，这不就是违背天理，阴阳颠倒吗？这就是大周崩疆之兆！宁可听懵懂稚子话，也不愿听女人差使。男儿顶天立地，拜个女人像什样子？启东出个戚竹音，看也是取巧，她正遇着太后当政好时候，不然哪能轮得着她做大帅？阒都再出个女皇帝，唉，乱七八糟！”
周围片附和，其中个络腮胡子拍桌，说：“蔡老说得在理，就这回事，女皇帝算什玩意儿？前头几个确实不好，但男人主政就是老子先生说天理，也是不服气。那满朝文武要是跪下去，对着她行君臣大礼，那就是窝孬种废物，不怪咱们被边沙十二部给打这些年。”
“小女儿嘛，宜室宜家，嫁人是本分。若是疼爱她，就养得娇些，那都不妨事，但是让她们出去打仗主政，那就是坏事。”蔡域说到此处，感慨道，“听说阒都里学生们也很情愿，看就是读书读坏，读傻！分不清好坏。”
他们从阒都政事谈到启东军务，又从启东军务谈到离北战事，最后落在雷常鸣身上。
那络腮胡子说：“雷常鸣也是取巧，撞运，遇着颜公子落难，搭把手，这才能起来。但是他这人就不能长久，霸道得很，要在洛山做正规军，怎样？遇着禁军，不就立刻没？”
蔡域冷哼声。
旁边人就说：“蔡老跟雷常鸣算是中博双雄，但他哪里配呢？差得太远！”
蔡域没被这种奉承打动，他打开手臂，舒坦地陷在椅子里，说：“你们知道为什看不上雷常鸣吗？是觉得他脏。”他把最后个字念得重，正逢侍女上来奉烟枪，蔡域抽两口，继续说，“雷常鸣早年是走镖，这事你们都知道，但他后来为什不走？他跟人讲是因为他把妹子嫁给端州朱氏，要享福，不肯干这活。这话是假，他呢，有个嗜好。”
罗牧不知道何时搁筷子。
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