深夜，潘如贵闭目坐在榻上。本色
纸花搁在手边，方便他入定结束后擦手。小福子大气都不敢出，小心在脚踏墩上候着，手里捧着笔袋。
过
半个时辰，潘如贵长吁口气，睁开眼。小福子立刻呈上笔，潘如贵就凝眉在他掌心里提几个字。
小福子奉承道：“老祖宗近来得皇上真传，越发仙风道骨。
们鱼贯而出。屋里边只剩他们四个人，萧既明端茶盏，喝
口，不紧不慢地说：“今年遇着好时候，正旦百官宴。戚竹音该到吧？”
陆广白说：“没错。原先
愁，可转念想，随便，让他们拖。拖到大帅进阒都，他们自求多福吧。”
萧既明说：“如今她在阒都最吃得开，就连阒都放‘虎皮钱’[1]地痞流氓也要给她面子。先前账是能还上，可你总不能只靠她来。边郡重要，昨日听着风向，今年户部又要你招募征兵。”
陆广白摩挲着茶盏边缘，说：“招募？想都别想。中博六州出事，他们怕死，惦记着边郡别被边沙十二部给捅，觉得两万兵马不够用。可兵能招，钱能给吗？养不起，今年就是把刀抵在脖子上，也不干。”
萧驰野突然坐正身，说：“是。以往户部拨得最快就是中博六州军饷与口粮，这次人死完，钱不提，粮呢？边沙骑兵跑时候，可带不走那
多粮。”
剩余三个人看着他。
陆广白说：“傻小子，别惦记。那粮收回来，全补成去年亏欠厥西十三城俸禄。户部推脱原因你猜不到吗？近年八大家成八大营，装备用度都是大周最好，这钱全是从税银里直接拿，两百万数目你想想，是个人都明白这账疯。可太后不追究，花阁老不追究，户部谁敢提？国库空这块，去年厥西十三城遇蝗灾，真正颗粒无收，哪还有钱赈灾？全靠厥西布政使江|青山强令州内大小*员开私粮救灾。江|青山为着这件事，救数十万百姓，却被厥西大小*员恨得牙痒。年前听说追债堵在他家门前，他个从二品封疆大吏，家里八十老母亲还在织布还债！阒都再不给钱，就是把人往死里逼。最后还是海阁老上奏，跟内阁和潘如贵周旋半个月，才把这空缺给勉强补上。”
朝晖忍不住说：“说穷，可贿赂银子都是大数目，干实事全提着脑袋勒着裤腰带。这趟入阒都，不如不来，让人心灰意冷。”
屋外边下着雪，屋内却没有过年气氛。烂摊子堆积着，阒都新象都是浮于表面烟云。重创未愈，却还要捂着，脓水脏地。雪来得好，遮挡得漂亮，左右能装看不见，大伙起醉生梦死。
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