单超回过头，长长吁
口气，扬起马鞭。
就在这时他
动作顿住，不远处
人白马，正静静凝视着他。
“……谢云……”单超低哑道。
可能是在奉高行宫险些被劫持缘故，又或许是另个难以启齿原因；从那天深夜之后，单超就再也没见谢云独处过。
他总是被形形色色人簇拥着，同僚、禁卫、仆从、侍女……只有那天在邢国公府短暂晤，还是在随时都会有
此时皇帝话音里再无丝警戒和狐疑，武后微笑起来，伸出柔荑拍拍夫君手。
·
翌日，圣旨颁下。
因凉州安集大使苏定方病死，现特委任独孤卿云兼制凉、鄯，另指派批小将远赴边关，以备他日之用。
外任名单写在张鲜红纸轴上，被人双手高举，飞马驰进才赐下没两天、连稍微修葺下都来不及单府。
朝三司之子，且各自都军功彪炳，足以与苏定方老将军配合制衡。后郑仁泰病死，独孤卿云任任鸭渌道行军总管，协助李世勣大破新城，高句丽战况日益明朗……”
皇帝明白。
武后洋洋洒洒大篇话，中心只有四个字，配合制衡——宇文虎虽然也是前朝遗贵，但长期驻京，离京后话语权不足以与独孤氏抗衡，派去凉州估计是没用。
“那皇后可有其他人选？”
皇帝这句话说得极为缓慢，武后听出尾音中谨慎和警告，但并未惊慌，只嫣然笑：“眼下朝廷军事专注朝鲜，对吐蕃尚且提防为主，两三年内是不会有大动作。依臣妾之见，不如继续令独孤卿云节制凉州，再由朝廷委派年轻小将任其指使，正好磨炼砥砺，以备将来之用……”
·
晚风萧瑟，夕阳如血，城门外官道上蓬起灰黄色尘烟。
单超拍拍马颈，再次回过头，望向远处恢弘高大城门。
崎岖不平土地上映出他沉默侧影，被拉得又瘦又长，如柄皮鞘中隐而不发剑锋。城楼在平原上投下巨大阴影，队士兵扛着长戟来去，犹如缓慢移动黑点，除此之外只有昏鸦嘎嘎长鸣越过天际，纷纷停在高高城墙尽头。
官道空旷，望无际。
武后再次击中皇帝心中直以来十分隐约、但苏定方死后日益明显起来担忧——
名将已老，后继何人？
先帝留下老将班底病病、死死，告罄之日眼见不远。大唐辽阔疆土另端，吐蕃统领禄东赞虽然也江河日下，但他儿子却个个都是人中豪杰，牢牢把持住其父打下江山基业。
皇帝沉吟半晌，清宁宫中安静无声，只见白烟从黄金香炉中袅袅飘散。
“那……依皇后之见，”皇帝慢慢道：“眼下该派何人远去凉州呢？”
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