“怎么了？”武独收拳，走进房里来。
“没。”段岭答道，“有点乏了。”
二人安静对视，段岭心烦意乱，望向武独，心想自己这么辛苦，命运却嘲弄一般地令他错失了最好的机会，这又是图什么呢？
这是个化雪的、孤寂的夜，武独仿佛感觉到了段岭的郁闷，说：“我去买点宵夜给你吃，想吃什么？”
段岭又觉得有点对不起武独，勉强打起精神，答道：“不要去了，外头太冷。”
“这个字怎么念？”昌流君问段岭。
段岭赶紧与牧磬一起，假装教昌流君认字，三人认真且密切地研究了一番，武独提着段岭的领子，把他提回自己那边，大家楚河汉界、泾渭分明地继续读书。
段岭开始觉得读书无聊了，从前过着苦日子的时候想上学，过上好日子了又想逃学，颠沛流离时怀念理想，如今安顿下来了，却又总希望和武独一起出去玩。
在潼关的那段时日充满刺激感，什么时候才能再出去看看呢？天大地大，引人浮想联翩，一旦进了皇宫，也许这辈子便像四叔一样，再也不会出去了，将他牢牢捆缚在那把椅子上的，是一副名为责任的枷锁。
午后长聘亲自拿着荐信前来，让段岭与牧磬各自签字画押，有了这封书信，便相当于宰辅门生，可直接跳过乡试，参与开春的恩科会试，再来则是殿试。段岭签完字，又被领着去牧旷达处，牧旷达正在与一名文官议事，等在廊下的还有一名二十出头的青年。
“怎么了？”武独认真地问，“累了？”
段岭深吸一口气，想朝武独倒一倒这些郁闷，想想却终究觉得不妥，毕竟他是发誓这一生守护自己的人，自己不能说这种懦夫一样的话。
段岭笑笑，说：“有点紧张，快科考了。”
“这位是前巡盐钦差黄大人的公子黄坚。”长聘朝段岭与牧磬说。
三人便互相见过，段岭得知除自己之外，还有这名叫作黄坚的青年，一并拜牧旷达为师。黄坚年岁最长，话却很少，似乎仍不大习惯江州繁华。大家同为宰辅门生，叙过长幼，黄坚便有点拘束，没过多久就告别相府，前往城中落脚之处。
还有两个月便要应考了，段岭察觉到一丝紧张，不得不暂时抛开琐碎念头，认真读起书来。可读书做什么呢？夜间段岭翻着书卷时，却又生出一丝惆怅。
他已见过了李衍秋，四叔却丝毫不曾认出他来，难道读书从文，为的就是考上进士，走到金銮殿前去，让蔡闫看到自己么？抑或在金榜题名、天恩沐泽之时，告知在场的所有人，他才是真正的太子？
那后果段岭简直不敢想象，他忽然便意兴索然，只想将书册扔到一旁，抬眼却看见武独在院里打拳练功。
