被寇准押着御驾亲征，在占据优势
情况下向辽国求和，签订
被宋人视为耻辱澶渊之盟。又为息事宁人，割让定难五州给李继迁，事实上承认西夏独立地位。之后，被李继迁攻下西北重镇灵州、凉州，截断宋朝与西域商道，彻底断绝宋朝军马来源，使宋朝失去以骑兵对抗骑兵条件。
尽管后来为堵住天下人嘴，真宗大搞封建迷信，甚至还恬着脸去封禅泰山，意图让老天爷来帮自己说话，证明自己其实没那
失败。但是他那块‘神功圣德碑’，终究还是没立起来。
每次去拜祭永定陵，看着那光秃秃碑座，赵祯心里就
抽抽，因为西夏，是在他统治时期正式独立，李元昊赫赫威名，也正是建立宋朝次次惨败基础上。如果此生不能消灭西夏，至少夺回失去土地，那将来……自己陵前，也样会光秃秃。
平民百姓坟上，还能立块碑呢。至尊大宋皇帝，豪华万倍大陵墓，却连块碑都没有，赵祯只要想想，就觉着没脸见人。所以他对文官在军事上，彻底失望。
重开武举、栽培狄青等将领，都是赵祯意欲平衡文武体现……大宋已经开国百年，他皇位乃是正大光明继承而来，根本不用像防贼样防着武将作乱。他已经明白，武将没有地位国家，注定是要被人欺负……
侬智高叛乱更是无情揭示，文官们在战争中拙劣表现，更让官家坚定，军事还是得依靠武将来想法，所以才会提拔狄青和王德用两名将领，共同担纲枢密院。然而好容易翻身做主文官们，岂能轻易让武将翻身？各种不配合、各种使绊子，让官家努力见不到点成效。
在这个背景下，狄青甘愿解除切职务，俯身去开办武学教育，从基础上改变大宋军官颓势，官家自然是赞成。
况且，狄青提议设立武学，并非他首倡，而是范仲淹庆历新政中项，庆历二年十二月，置武学教授。翌年五月，正式在汴京武成王庙设立武学，以太常丞阮逸为教授。但因为新政旋即失败，八月即停办。在陈恪先前那段历史上，要等到熙宁五年，才会在原址重设武学，以兵部侍郎中韩缜判学，生员以百人为额，选文官知兵者为教授……当时在轰轰烈烈王安石变法中，这项小小举措并不显眼，大家忙着反对青苗法、保甲法这样大法，也没有遇到什阻力。
但现在，因为陈恪这只蝴蝶出现，重设武学被提前十几年。而且规格提高到由皇帝担任山长，狄青挂宰相衔判武学事……如此高规格，叫文官们感到十分吃味，甚至有人上纲上线，说这是朝廷‘重武
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