「不要紧的。不过那个是——」
直直注视着千寻的谅子，赶在看着大篮子的吉香发问前开口：
「那、这种的可以吗？千寻小姐刚刚要我拿来的那个。」
「请慢走。」
目送那两条黑色发辫东摇西晃地离开后，吉香一边注意着脚步一边下楼。刚对春生下过令的千寻正在楼下候着，并从吉香的手中接过青瓷花瓶。
「这个可以吗？我想白瓷的还是太小了点。」
「这样啊，那就把白瓷花瓶拿到黄金房间去好了，那问的窗帘太鲜艳了点。」
吉香回想起她前天才刚换过的窗帘，轻轻地点头。冬季用的厚窗帘，比夏季用的图案更大，色彩也艳丽许多。
这是因为一直保持休学的真琴，终于决意退学的缘故。
「千寻——！要圆的好呢，还是方的比较好啊？」
「用圆桌，要放客厅的话，大小要优先考虑。」
「那么，是要跟紫色房间的茶几差不多大的吗？」
「比那个大，比黄金房问的小一点。」
誉有加，只不过……」
「现在春生正在找他。都那么久不见了，也许他在途中迷了路。」
「总而言之，在他到达以前，我们也没办法继续宴会的准备工作。」
真琴看着桌上的行程表，轻声叹了口气。
***
「我知道了。还有——」
「千寻小姐！」
咚！吉香的肩头被轻轻一推，身子跟着摇晃了一下，原来是谅子从吉香身后靠了过来。她跟吉香一样，胸前抱着一个大篮子，看不太清楚前方路况的样子。
谅子将篮子放下后才注意到身边的吉香，不禁吓得全身一颤。
「吉香小姐，妳一直都在这里呀！？哎呀、真的很对不起！我刚才是不是撞到妳了！？」
「是——！」
「春生，回答时不要拖那么长。」
「是！」
吉香耳里听着两人的活泼对话，两臂使劲抱着花瓶，摇摇晃晃地走近楼梯。与吉香所猜想的一样，春生也没对楼梯上多看几眼，就舞弄着深绿色的裙襬往二楼跑来。就在两人即将擦身而过时，春生突然看见吉香的脚，吓得她抬头一看，不过又立刻笑笑地指着楼上说：
「我先走啦。」
让我们将故事倒回三天前。
到了一年之中的最后一个月，无论何种阶级的家庭都会变得相当忙碌。然而对于贵族来说，在新旧年头替换之际更是加倍繁忙。
按照惯例，贵族们会在这岁末迎新的时节举办一场盛大的宴会，来庆祝过去一年的平安，并预祝来年的顺遂。
不过佐仓公爵家前代夫妇在早春时意外身亡，前前代还躲进别墅隐居，让真琴老早就决定今年不在佐仓家本邸举办宴会。
可是到头来，又临时决定要让这场宴会如期举行。
