「是草太!」
我跑向那个方向。大臣跳到我的肩上。在燃烧的屋顶之间,我看到那座黑色山丘,以及山丘顶端的光芒,那里并不是很远。我踢起烂泥,奔跑在燃烧的火焰之间。背后的地面发出震动的声响,左大臣也在咆哮。我回头看到蚯蚓想要再度升上月亮,而左大臣则努力要把它的
大臣张开眼睛。
「铃芽,不要紧吗?」
他说完以平常的俐落动作起身。我松了一口气,重新环顾四周并站起来。
「这里是什么……?」
包围着我的是燃烧的小镇。有的屋子横倒在地上,有的屋子完全崩塌,有的屋子则变得倾斜,屋瓦也掉落下来。红绿灯从歪斜的电线杆垂下来。汽车和卡车倒在一起,像是四处群生的植物。稍远的地方,有好几艘渔船被打到岸上,成为黑色的剪影。脚下是含有大量海水和油的黑色烂泥。
」
在迎面而来的风中,我拼命凝神注视。
「草太!」
那是一张椅子。在蚯蚓火焰般的红色身体当中,只有椅子的周围好像被涂漆固定般,形成黑色的山丘。在黑色的中心,椅子绽放着微微脉动的蓝光。那是我以前在后门中看到的、持续压制蚯蚓的草太孤独的身影。
这时地面传来巨大的声响。蚯蚓的头终于接触地面。左大臣踩着蚯蚓的头,连大地一起激烈摇晃。左大臣一摇头,抓着胡须的我也跟着被甩出去。胡须从我手中溜走了。
这一切都在燃烧,彷佛「那个」在几个小时前才刚刚发生一般。周遭完全没有人影。这里只有隔绝掉人类的那天夜晚的风景。
「这就是常世……?」
我想到草太的爷爷曾说,常世会随着观看的人而改变样貌。原来如此──我得到奇妙的理解。这里还在燃烧,十二年以来都一样。那天晚上的小镇一直存在于我的脚下,在很深的地底,永远像那天一样在燃烧。
「啊!」
视野的角落出现蓝色的光。
「啊!」
我被抛到空中,从头部落向地面。我再度发出尖叫。这时原本抓着我的肩膀的大臣忽然吸了一口气。随着「砰」的爆裂声,下一个瞬间,我就被柔软的毛包裹。紧接着,剧烈的冲击将我的身体往上推,坠落停止了。
「……大臣?」
我抬起身体,看到自己坐在有如熊般巨大的白色动物肚子上。我发觉到是大臣的身体膨胀得如此巨大,保护我避免受到坠落的冲击。大臣紧闭眼睛的大脸因为疼痛而不停颤抖,他似乎达到极限,膨胀的身体「咻咻咻」地开始收缩。我从猫的身上跳下来,膝盖跪到地面。那里是一片烂泥,四周散落着铁皮和木材等。大臣面朝上倒在瓦砾之间,恢复原本的小猫大小。
「你为了保护我──」