长治四年，七月初五，靖国公傅深在与西南叛将段归鸿会面时遭遇暗杀，当场吐血昏厥。混战中，傅深被西南叛军掳走，生死未卜，下落不明。
不知过
多久，朱红殿门方才“吱呀”
声，被人从里面推开。
薛升自殿内踏出，在阶前驻足，迎着铺天盖地
日光眯起眼睛。那太监偷瞧他眼，莫名觉得薛尚书虽然面无表情，可分明有笑意从眼角眉梢极缓地溢出。
那是胸有成竹，胜券在握，藏着刀与毒冷笑。
“元振。”
长治帝在殿中叫声，那名叫元振太监忙收回视线，迈着小碎步颠进去，细声道：“奴婢在。”
如何逼迫您吗？”
“傅深在朝中声望甚高，党羽众多，否则也不会有这
大胆子欺君罔上，”他伏地叩首，道：“此贼不除，江山社稷危矣。请陛下三思！”
长治帝沉默。
薛升不慌不忙地等着他细细思量，胸有成竹，因为他知道昔日在皇上心中扎下刺，在铁板钉钉证据面前，最终会生根发芽，变成有毒藤蔓，攫住他心神和理智。
傅深必死无疑。
“叫人将殿里收拾，”长治帝道，“你去给朕泡杯茶来。”
元振低头领命而去。
当晚，带着圣旨军吏从京城出发，快马加鞭，奔向西南。
也是在同晚，魏虚舟接到元振报信，立刻派心腹夜赴金陵，将消息通传给严宵寒。
留守京中禁军已经尽可能快地将消息送出，然而终究比不过早有预谋薛升，等严宵寒接到京中传信、动身赶赴西南时，到底是晚步。
不管他平时如何忠义，哪怕他为长治帝重新打下北方江山，可那些信任都是靠不住，人未必能记得另个人所有好，但他定记得所有冒犯和伤害。
白璧上只要有个小缺口，它就离玉碎不远。
果然，漫长寂静之后，长治帝艰涩地开口，嗓音甚至有些沙哑颤抖：“爱卿……有何良策？”
薛升数着自己呼吸，等到耳边震耳欲聋心跳慢慢消退下去，才面不改色地再拜道：“微臣驽钝，愿为陛下分忧，效犬马之劳。”
养心殿外，守门太监只能透过缝隙断断续续听见里头传来对话，几个词句就足以令他心惊肉跳，藏在袖子底下手汗湿片。
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