天色还是黑沉沉
，尚能看见天上成千上万繁星。但就是这个时间，韩冈与所有士子都已经来到
皇城外左掖门处。
今天是最后
道关口，只有顺利通过，才能够得到进士资格。但左掖门前气氛，却是比当日国子监前要轻松许多。每个人都知道，今天只要不犯蠢事，进士已经稳拿稳。
贡生们小声谈笑着，等着宫门打开。但也有人凝神静气，不与他人多言语。
“这些人多半是争状元。”慕容武低声对韩冈说着。
韩冈点点头。礼部试中高高在上余中、邵刚，都在这些神情严肃士子之中。
熙宁六年三月初六，乃是礼部试举人参加殿试日子。
位于宫城东南集英殿，这时早已经打扫干净。四百零八张桌案在大殿东西两端排得整整齐齐，只留下殿中央空着，以供考生们进来之后叩拜天子之用。
在每张桌案左上角，与礼部试样，都贴著有姓名籍贯纸条，以防考生混作团，失朝廷体面。
按照多少年来惯例，殿试贡生们座位排列顺序，都是照着他们在礼部试上名次来。离着天子越近，这名次就越高，离得越远，自然名次就越低。
李舜举拿着名单，个个对照着桌上姓名籍贯。从东头最近陛前礼部试头名邵刚，直查验到位于大殿东南、西南两个角落里慕容武和孙中。
不过韩冈认识另外个准备争夺状元贡生，却没有学着邵刚和余中，而是挤过来，“玉昆兄，原来你已经到！”
韩冈脸上浮起应酬式微笑：“不意致远兄也到！”
韩冈认识叶涛。第次见到他时，是在国子监门前，就是放声大笑那群人中个，看起来各个自信非凡。可当时叶涛身边聚集那些个士子足足有十五六个，今天却是只有叶涛他单独人到场。
第二次见到叶涛，则是在两天前，应邀赴王雱邀请，在状元楼上，由王雱亲自向韩冈介绍，不为别，只是为
虽然昨日已经有小黄门对照过两遍，李舜举自己都照过遍，但李舜举向知道宫廷中什
事都可能发生。
既然刚生下来健健康康皇子，第二天就能,bao毙，从仁宗皇帝开始，宫中多少年来只见公主，生下来皇子却个都养不活；那昨天布置好切，今天起来全变个样子，也没什好奇怪。不再次亲眼对上边，他怎可能放心得下来？
用小半个时辰，提着灯笼，将每个桌案都对照过，李舜举最后站在大殿门口，松口气，点点头。切就绪，全都已经准备好，就等着天子和考生们来。
……
这时候，才不过是卯时初。
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