“恩师精力如昔，门生今后求教
日子还长哩！”李鸿章心中‘怃然，脸上仍泰然无事地微笑着，似不把这话当作
回事。
“你不知道，
脚已肿
好几个月。”曾国藩把脚伸前步。“俗话说男怕穿靴，女怕戴帽，这脚发肿是个极坏预兆。”
“不要紧。回保定后，为恩师寻个专治此病良医来。”李鸿章注视着曾国藩伸过来脚，安慰道。
“不必。”曾国藩恢复常态，“这二十年来，已死过几次。死，对来说，不值得害怕。把你从保定请来，是想在死前跟你说几句重要话。少荃
冷茶泼去，换上热茶时，曾国藩对李鸿章说，“少荃，你知道为何如此喜爱湘妃竹吗？”
“因为此竹是恩师家乡特产，恩师看着它，犹如回到家乡。”李鸿章不加思索地回答。
“你说得对，但还不只这层意思。”曾国藩抚须微笑着说。
“还因为此竹有个美丽动人传说，使得它比别竹子更逗人喜爱。”李鸿章立刻加以补充。
“说得好，但还不完全。”
“那……”李鸿章略停片刻，嘻笑着说，“门生愚陋，实在想不出。”
以李鸿章敏捷，莫说两层原因，他口气说上十层八层都不要紧，但他有意不说。来他素知恩师城府极深，恩师心中意念不是他能轻易道得出；二来他要在恩师面前保持着虚心求教晚辈形象，宁可不再猜下去，请恩师赐教，也不要逞强显能，使乖卖巧。这也是李鸿章磨练出来，恃才自负淮军领袖，过去对这点是想都不愿去想。
“湘人爱斑竹，老朽尤重之，物以稀为贵，且又有舜王南巡，客死苍梧，娥皇、女英寻夫不见，泪洒竹林自投湘江那段传说，这确是斑竹受人喜爱原因。老朽看重斑竹，主要是从斑竹身上联想到种血性。娥皇、女英明知舜王已死，不可再见，却偏要南下寻找，寻不着，则投水自尽，以身相殉。这是什
血性呢？是知其不可而为之血性，是以死报答知遇之恩血性，是对目标追求至死不渝血性！”
李鸿章听着听着，不禁肃然起敬。他脑子里渐渐浮现出二十七年前碾儿胡同书房，恩师在给他讲《诗经》中借物喻志，讲先贤品德节操……身为太子太保、协办大学士、等肃毅伯李鸿章，在恩师面前，仍有种当年作学生时凛然崇敬之感。他在细细地咀嚼恩师今日说这番话深远含义。
“少荃，这次们师弟在江宁晤面，说不定是今生今世最后面。”曾国藩声调突然变，风卷松涛、浪掀战舰激昂慷慨被无可奈何花落去情绪所替代。
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