“刚才老中堂提
开办学校，培养人才，确是大清王朝中兴自强百年大计。这是
个方面，即在国内造就人才。另方面，
们还要派人去国外，向洋人学习。”
“纯甫，你这个想法很好，很有价值。”曾国藩左目射出多年来少见灼灼神采，“很久前，便有这个想法，只是这些年来先是忙于打长毛，打捻子，后来又是办教案，办马案，就没有再提这件事
。”
“是。卑职记得十年前在安庆初次谒见老中堂时，您就说过这个话，卑职直记在心里。只是看到老中堂实在是忙得分不过身来，且又再未提起这事，恐怕老中堂又有别想法，所以这些年不敢提。”
“你估计会有些什
别想法呢？”曾国藩笑着问，他对容闳这句话很有兴趣。
“因为自己有顾虑，也就怕老中堂有顾虑。”容闳坦率地说，“历史上只有四夷遣使来华寻师请
们自己太落后，家底太薄，眼下只有吃些亏，忍辱负重，十年二十年后就好办。”
想到这层，曾国藩略觉宽慰。他对容闳说：“瑞生洋行买卖，们再仔细权衡下，现在要跟你提另件事。”
“什事？请大人指教。”容闳说。
“你要利用机器局有利条件办个学校。”曾国藩严肃地说，“世上切事都是人做出来。有人才，才会有事业。国家要中兴，要自强，就要开局办厂，造机器，造军火，造轮船，而这些都要人来做，要靠有血性有本事人来做。人才不是天生，靠是教育培养。机器局有这多好匠师，又有翻译馆，译许多外国书报，具备办学校良好条件。你这个当会办要把这事摆在第位，选拔些聪明好学年轻人，聘请傅兰雅教洋文，科尔、史蒂文生以及仲芳姐丈等中国匠师教技术，雪村、壬叔、若汀教数学、化学，再要惠甫、叔耘讲操守，讲礼义廉耻，经过十年八年教育，机器局就会有大批品学兼优专家，机器局岂有不兴旺道理！”
“老伯指教太好，学校开办起来，第个报名。”聂缉槻喜形于色。
“你既当学生，又当先生，有些课也可以由你讲。”曾国藩笑着说。
“学校定办。抓紧时间筹备，还要建几间房子作校舍，力争明年下半年办起来，到时第堂课请老中堂讲。”容闳坚定地表态。
“行！”曾国藩兴奋地说，“第堂课就讲卧薪尝胆，徐图自强。”
“大人，还有件事，卑职心里想很久，因为兹事体大，直不敢轻易提出。”容闳神色庄重，看来是要谈件十分重要大事。
“你说吧，替你谋画谋画。”曾国藩鼓励他。
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