外褂，左手拿着
把银制小酒壶，右手端着只碧玉酒爵，毕恭毕敬地走到皇上面前，把壶与爵放在桌上，然后退下去，走到殿中央、跪下来。皇上身边个地位很高
大太监代替皇上向银壶倒酒，再端起银壶注酒于玉爵，随后提着银壶和玉爵走到曾国藩身边。曾国藩站起，双手从太监手里接过玉爵，小饮口，再跪下，叩首，高声念道：“谢皇上赐酒！”于是起身，端起银壶玉爵回到座位。就在同时，东西两边长几上每个*员面前都摆上
个小酒壶和个注满酒小酒杯。
曾国藩来到座位上，转身面对皇上，率领百官又次念着：“谢皇上赐酒！”各人把杯中酒都喝口。四喜班戏子又上来。大家边看戏、边饮酒。太监们陆续给每人上奶茶碗、汤元碗、山茶饮碗。
宫门外，皇上赏赐已分堆摆在桌上。每堆上都有张红纸条，写着受赏者名字。这便意味着宴会将要结束。倭仁和曾国藩对望眼，遂齐起身，率领东西满汉*员鱼贯而出。太监将赏物送来，各人接过赏物后，又面对着皇上宝座跪下，叩三个响头。曾国藩领赏物是：如意柄、瓷瓶个、蟒袍件、鼻烟瓶、江绸袍褂料二幅，与倭仁以及其他满汉尚书赐物个样。
回到贤良寺，他全身都散，瘫坐在椅子上久久不能起身。作汉大学士领班出席乾清宫宴，诚然是至高荣誉，不过这种荣誉所带来激动，在宴会进行到半时便消失殆尽，令他深深不安是皇上表情。皇上仍然是语不发，冷漠呆板。在送酒爵到皇上身边时，他趁机仔细地看眼。这次他看得非常清楚：皇上不仅瘦弱，且两眼忧郁乏神。当时不能多想，现在回忆起来，他心里冒出股冷意：这决不是个天纵睿智圣贤之主，且很可能不得永年。他想起则天女皇卵翼下几个天子均懦弱无能，国政决于女主，最终弄得天下不安历史教训，心中悲凉地叹息：大清王朝这条在风雨中侥幸免于倾覆破船，今后将要被贪权而无才具太后、孱弱而不谙世事皇帝驶向何处呢？
元宵节后不久，曾国藩便来到保定任所。
直隶最大民事在永定河水患。二十多年前唐鉴送《畿辅水利》起作用，曾国藩按图索骥，对境内主要山川作番实地查勘，严督河道清淤筑堤。又调长江水师总兵彭楚汉来直隶训练新兵。
夏初，曾纪泽奉母亲及全家来到保定。曾国藩见夫人两只眼睛变得昏蒙蒙，大白天都几乎看不见东西，关切地问：“半年不见，你眼睛如何坏得这样厉害？”
欧阳夫人流下泪来，抽抽泣泣地告诉丈夫：
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