不问苍生问鬼神。”慈禧虽未问及鬼神，但也不问及苍生。国家就掌握在这样
太后、皇上手里，能指望它四海安夷、国运隆盛吗？他暗自摇
摇头。
作为大学士，既已到京师，表面上也得做出个到职视事样子。召见结束后次日，曾国藩便至内阁到大学士任。他先到诰敕房更衣，然后在武英殿大学士公案前坐
下，又到满本房里看看，再进大堂。大堂里横列六张大书案。东面三张为满大学士座位，西面三张为汉大学士座位。曾国藩在西面第张书案边坐下。立时便有内阁学士、侍读学士、中书等数十人前来拜见。当值侍读学士送来两个文件，曾国藩略为浏览下便签字。内阁名为正品衙门，位在六部之上，表率百僚，其实没有大权，只在皇帝授意下处置些日常政务。雍正时设立军机处，又分出内阁大部分要事，于是内阁之权更轻，只办理些例行事务。正因为这样，内阁大学士和协办大学士便可以成为种加衔，不必到任。
清承明制，大学士办事地方设在翰林院，于是曾国藩又到翰苑去趟。先在典簿厅更衣，次至大堂坐，到圣庙行礼。再到典簿厅更衣后，到昌黎庙行礼，又到清秘堂坐。翰林院学士、编修等分批前来叩见。曾国藩含笑作答。想起初进翰苑时未到而立，而今已近花甲。岁月悠悠，时不
待，去日已多，来日苦短。当他走出翰林院时，心中涌起是股莫名怅惘。
他回到贤良寺，案桌上请帖已经堆尺多高。要在往常，他会基本上不予理睬，但这次不同。来此为京师重地，邀请者地位大都显赫重要，且京师最讲应酬，又是势利之薮，不能轻易回绝别人邀请。二来离京多年，他也想借此机会与故旧见面，叙叙云树之思。他将相邀帖子摆开，大致排个日程，并吩咐纪鸿注意到时提醒。
这以后，他便是按日程所排去赴宴。有各科门生公请，有甲午、戊戌两科同年公请，有直隶籍京官公请，有江苏通省公请，有湖南京官公请，有倭仁、朱凤标、瑞常三相同请，有文祥、宝鋆、李鸿藻、沈桂芬合请，有恭亲王专请，还有周寿昌、吴廷栋、潘祖荫、许仙屏等旧友私请等等。每宴后必有戏，每天回寓所时都要到二更三更，弄得他疲倦不堪。
这天深夜，身上癣疾又发作，痒得醒过来。他猛然想起，天天在权贵红火中酬酢，冷落批已经衰败下去昔日师友，于心说不过去。其中尤有两户人家，至今未去拜访，更是太不应该！
第二天，原定皖籍京官公请，曾国藩借病推脱。他换布衣小帽，偷偷地来到当年恩师权相穆
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