曾国藩随口答道：“貌虽不厚重，聪明则过人。”
“聪明诚然聪明，不过小智慧耳。”赵烈文将照片置于茶几上，毫无顾忌地说，“见时局之不得不仰仗于外，即曲为弥缝。前向与倭相相争，无转身之地，忽而又解释。这都是恭王聪明之处。然此则为随事称量轻重、揣度形势之才，至于己为何人，所居何地，应如何立志，似乎全无理会。凡人有所成就，皆志气作主，恭王身当姬旦之地，无卓然自立之心，位尊势极而虑不出庭户，恐不能无覆餗之虑，怕不是浅智薄慧之技所能幸免。”
赵烈文这番议论，曾国藩在心里也有些同感，但他不忍心指责恭王，恭王毕竟有大恩于他，且其亦有自身
难处，不是局外人所能知道。他避开对恭王议论，转向另
个话题：“本朝君德甚厚。就拿勤政来说，事无大小，当日必办。即此端，便可以跨越前代。前明嘉靖帝在位四十五年，前前后后加起来，临朝之日不会超过三年。本朝历代皇帝，非重病不缺天，真是前朝少有。又如大乱之后而议减征，饷竭之日而免报销。数者皆非亡国举动，足下以为何如？”
“数者皆非亡国举动”句话，使赵烈文颇觉意外，他于此窥视出曾国藩对国事蜩螗忧虑不满心理，试探着说：“大人问卑职对本朝君德看法，请恕卑职不知天高地厚狂肆。”
“这里没有外人，你只管放心说。”曾国藩微微笑。
是怔，后恍然大悟，说：“日前御史王大经奏禁*书，《红楼梦》赫然列第，真可笑得很。这是部奇书，你读过吗？”
“五年前匆匆读过遍，确写得好，真想再读遍。”
“《红楼梦》要多读几遍，才能摸到曹雪芹真意。不瞒你说，
这是读第三遍
。”曾国藩也走到书架边，拿起堆在上面第本，顺手翻几页。忽然，从书中飘下帧照片，赵烈文忙弯腰拾起。照片上是幅精美园林图：远处为小桥假山、楼阁回廊，近处是座水塘，个俊美贵公子坐在瓷墩上，对水吹箫，神态优雅恬适。
赵烈文凝视许久，问：“大人，这吹箫少年是谁？”
“你看看照片背后。”曾国藩说，手中书已合拢，重新放到书架上去。
得到鼓励，赵烈文胆子更
赵烈文把照片翻过身来，看到行字“老中堂惠存。鉴园主人赠。”
“他是恭王？”赵烈文颇为怀疑地问。
“正是。”
曾国藩重新坐到太师椅上，端起茶碗呷口。赵烈文又把照片翻过去，再细细谛视着，说：“真是个英俊美少年。”
隔会，又自言自语：“美则美矣，然非尊彝重器，不足以镇压百僚。”
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