明亦殊磊，但文辞不如孟、庄、韩三子之跌宕。老夫以为文章要达到这种地步，乃是最高
境界，很不容易做到，但应成为
辈力求达到目标。”
这
大段宏论，说得四子皆低头不言，心中自觉惭愧。隔
好久，黎庶昌想起那年吴敏树要跟曾国藩打官司事，不知曾国藩心里对这事究竟怎样看，有没有芥蒂，平时没有机会问，今天可是个好机会。他笑着问：“关于桐城文派事，吴南屏后来捐钱请大人给他除名吗？”
“南屏那人你还不知道！”曾国藩爽快地笑起来，“他是打死都不认输。后来信中，他干脆将姚鼐比之于吕居仁。这是他性格，也不计较。南屏不愿在桐城诸君子灶下讨饭吃，也称得上们湖南人中豪杰。不过，以姚氏为吕居仁之比，也贬之太甚。老夫粗解文章，实由姚先生启之。姚先生为知言君子，只是才力薄弱，不足以发之耳。他《古文辞类纂》书，虽阑入刘海峰之文，稍涉私好，而大体上是站得住。其序跋类渊源于《易·系辞》，词赋类仿刘歆《七略》，则为不刊之典。老夫鉴于姚先生所编，不选六经、诸子、史传之文，虽另编《经史百家杂钞》，但平心而论，姚先生之《类纂》要比老夫《杂钞》流传得久远。”
黎庶昌深以此言为持平之论，并对曾国藩心胸气度看得更清楚。他正要请曾国藩再谈谈对桐城三祖看法，吴汝纶又发问：“大人，听说您要写篇文章，提出古文八字诀和四象说，能让们先知二吗？”
“你们四人，最数挚甫不安本分，不知又从哪里刺探老夫机密。”就像老父亲亲昵地指责聪明灵泛小儿子样，其实心里很高兴，他乐于向弟子们透露所探得古文之骊珠。
“老夫思考得尚不成熟，就大致说说吧。八字诀，即以雄、直、怪、丽为古文阳刚美之特征，以茹、远、洁、适为古文阴柔美之特征。还要仿照司空表圣办法，每个字下再给它以八个字详述。四象，即太阳为气势，气势中又分喷薄之势、跌宕之势；少阳为趣味，趣味中又有诙诡之趣、闲适之趣；太阴为识度，识度有闳阔之度、含蓄之度；少阴即情韵；情韵有沉雄之韵、凄恻之韵。若精力好，下个月老夫将这篇文章完工，那时再听听诸位意见。”
张裕钊说：“大人对古文这个发现，将可与沈休文四声说相比！”
“你们看，对面有个家伙在偷听大人天机！”吴汝纶神秘地指指无梁殿外小松树林。
“谁？好大狗胆，去看看。”薛福成立即起身，冲出殿外刚走几步，只见只两尺多长金毛松鼠，从松树枝上跳跃着逃
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