“大人有所不知。这三年来，
湘军长江水师、淮扬水师、宁国水师、太湖水师，因军饷不足，都在海州盐场以低价买盐，再以高价出卖，另外还有不少将官也利用装粮之便夹带私盐。所有这些，裕祺都没有为难。他
弟弟裕祥说，湘军打长毛功劳大，以此换军饷，或是换点零花钱，们都支持。卑职将裕祺所记帐粗算
下，这几年湘军水师公私共在海州盐场买盐四万引，没有纳文盐课。也就是说，裕祺利用这批盐，支援湘军水师约百万两银子。”说着，把裕祥提供帐簿恭恭敬敬地递上去。
“没有这样事！长庚，这帐簿是裕祺捏造，你不要上他当。”曾国藩随便翻几页，便将它扔到桌子上。
“大人，卑职已过不惑之年，且在大人幕中这多年，
千两银子他都不愿分出去。倒不全是出于心疼，多人知道便多分麻烦，况且现在用不着在帐目上做过多手脚，他已有打动曾国藩足够力量。
彭寿颐匆匆从海州赶回江宁，在书房里单独面见曾国藩。
“海州分司帐清得怎样？”曾国藩期望获得重大进展，在铁事实面前逼得裕祺不得不认罪，然后再将给他惩罚减轻等，以此为条件求得放票，留下罗兆升条小命。这些天来，女儿不断地哀求，夫人不停地劝说，曾国藩看在眼里，也实在不忍，他在心里作出这样个折衷处理设想。
“裕祺确为官不廉，这几年用压价复价花招，共敲榨池商银子二十七万多两。不过，他也确拿出二十万用来修浚运河，自己得七万多。又从引商那里索取贿赂八九万。
这两项加起来，大约有十五六万两银子。比起前任几届来，裕祺不算最贪。海州百姓讲，哪个运判不是混个三四年，弄二三十万银子后再走！”
“十几万两？”曾国藩有点怀疑，他望着彭寿颐眼睛问，“状子上告他至少聚敛八十万两，怎
相差这样远？”
“大人，盐商们都恨盐官，夸大其辞是可以理解。”彭寿颐坦然地接受曾国藩审视。他知道，这时如果自己目光稍有回避，就会引起曾国藩更大怀疑。在曾国藩身旁十年江西举人，对老师洞悉切眼力既佩服又畏惧。回江宁途中，他自训练很多遍，今天临场表演时幸而没有慌乱。
“噢！”曾国藩有点失望，略停下说，“只当八年运判，便贪污十五六万银子，也可恨得很。两江官吏都像他这样，百姓还有日子过吗？”
“大人！”彭寿颐把凳子挪近曾国藩，压低声音说：“裕祺虽然可恨，但也有可爱之处。”
“可爱之处？”曾国藩颇觉意外。
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