“拜见圣母皇太后。”待太监打起黄缎棉胎门帘后，醇郡王福晋轻移莲步，跨进养心殿西后阁，跪在棉垫上，向斜靠在躺椅上
慈禧太后请安。
“快起来，柳儿。”慈禧坐起来，脸上泛起亲热笑容，指
指身旁铺着大红牡丹刺绣缎垫瓷墩说，“坐到这边来。”
醇郡王福晋柳儿站起来，坐到慈禧身边瓷墩上，笑吟吟地说：“姐姐这几天益发漂亮。”
“死丫头，姐还有什
漂亮不漂亮，该漂亮是你。”慈禧笑着说，脸上现出两个浅浅酒窝，微露两排雪白细密牙齿。这两个迷人之处，正是她同样生得花容月貌妹妹所欠缺。慈禧娘家只有这个比她小四岁胞妹，她因为自己喜爱兰草兰花而被咸丰帝取名兰儿，便依此将喜爱柳枝柳叶妹妹取个小名叫柳儿。柳儿十七岁那年，慈禧刚生下后来同治皇帝。本来就受到宠爱，这下更加专宠。
天，咸丰帝跟她谈起七弟奕譞婚事，她就趁势提出自己妹妹。
出于对她爱，咸丰帝连柳儿面都没见，就定下这门亲事。这样，柳儿进醇王府，成醇王正室夫人，满语称为福晋。慈禧姐妹际遇，引起社会上轰动。人们谈起历史上杨贵妃姐妹故事，再次生起“遂令天下父母心，不重生男重生女”感叹！
柳儿虽不及姐姐机敏干练，却也比般女人有主见，能办事。三年前，在热河行宫那段惊心动魄日子里，肃顺为独揽大权，曾严密地监视两宫太后行迹，柳儿以特殊身分出入宫中，为两宫太后传递信息。终于通过醇王奕譞，联络在京中主持外交恭王奕，叔嫂合谋，废除辅政八大臣，实行两宫垂帘听政。柳儿实为这段历史中个神秘而重要人物。也因为有这个功劳，慈禧对自己胞妹更加刮目相看。丈夫死，儿子还小，不谙世事，在这个世界上，慈禧最能推心置腹说话人，便是妹妹柳儿。这几年，她常常召柳儿进宫。谈话多为家事，也谈些与普通女人无异养儿育女、穿着打扮等琐碎话题，间或也谈及奕譞。
慈禧对奕譞感情，自然超过对咸丰帝其他几个兄弟，她很希望妹夫能成为她处理军国大事得力帮手。三年来，她委任他很多职务，为加重他权力，二为多给他以磨练机会，尤其在罢黜恭王职务后，慈禧对奕譞更寄与重任。
孰料这个二十七岁郡王与他同父异母兄比起来，资质差得太远。他既没有奕过人才识，更缺乏奕闳阔器局，颇使慈禧失望。上次召他与僧格林沁起密谋如何对付湘军，奕譞虽出些主意，但终不能令慈禧满意，整个计划还是她
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