曾国藩抚须
手蓦地停
下来。湘军中竟有四百多号哥老会，且又不是鲍超霆军，而是老九吉字营，
便服两江总督，悄悄地进莫愁湖，上胜棋楼。
略事寒暄后，官文挥退幕僚和仆从，神色严峻地说：“鄙人这次从武昌来江宁，特为核实
桩案子。”
曾国藩怔，说：“什
大案子，竟然劳动官中堂亲自来江宁？”
“这桩案子确非比般。”官文脸色凝重，与画舫中满洲权贵判若两人。“个多月前，有人向湖督衙门告发，说驻扎在蕲州军营里出哥老会。侯爷十年前在长沙剿扑匪盗，定知道哥老会是个什团伙。”
其实，十年前曾国藩在长沙初办团练时候，湖南境内会党中并没有哥老会这个名目。那时在湖南闹得厉害是天地会、串子会、股香会、半边钱会等等，发源于四川哥老会还没有传到湖南来，曾国藩知道有哥老会这个名字，还是在鲍超霆军哗变之后。他不想把这些情况告诉官文，只得含含糊糊地点下头。
“那真是班遭五雷轰顶，该千刀万剐家伙！”文华殿大学士给哥老会冠上连串帽子，借以发泄他对这个会党切齿痛恨。“他们当面是人，背后是鬼，在军营里吃皇粮，领皇饷，却干着反叛朝廷勾当，他们企图学长毛样，造反叛乱，自立王朝。”
“哦！”曾国藩知道哥老会是个拜把子团伙，并不像官文说得这般严重。他不好说什，只能吐出这样个字来。
“鄙人得知军营里竟然出现这等危害国家事，于是亲到蕲州，命令副将管威务必严办此事，顺藤摸瓜，个不漏地把所有哥老会匪徒全部挖出来，严加审讯，把来龙去脉都弄清楚。结果在蕲州搜出三十二个哥老会匪徒，为首屈正良居然还是个把总。鄙人亲自审讯屈正良，要他从实招供，倘若认罪态度好，可以免除他死刑。”
官文停下来，端起茶杯，轻轻地抿口，望着抚须端坐曾国藩，继续说下去：“审来审去，谁知审到侯爷湘军头上来。”
官文又正视眼曾国藩，只见他仍然抚须端坐，并未因这句话而有丝变化。其实，自从踏进胜棋楼门槛那刻，曾国藩心就没有安宁过。当官文提到哥老会时候，他心里就有底：定是湖北哥老会与霆军里哥老会有什瓜葛牵连。心里早有准备，故官文这句话没有收到他期待效果。官文略觉失望，停片刻，又说：“屈正良说，哥老会在蕲州还只开始，大本营在湘军。为立功赎罪，他交出份湘军哥老会名册。鄙人吓跳，竟有四百多号，又都是九帅吉字营人！”
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