太平门内，忠王李秀成正在指挥将士们挖井。原来，城外
湘军正在挖地道，
旦把地道挖进城内后，便在地道内大量堆放炸药，再点火爆炸，把上面段城墙炸掉。这个时候，双方便在缺口处大搏杀，往往在倒下几百具尸体后，冲进来湘军又被赶出去
，城墙很快又被堵住。后来，太平军创造个破地道好办法。他们沿城墙每隔两三丈埋下个空水缸。城外湘军只要在水缸附近挖地道，城内人将耳朵贴在水缸壁上，便可听到嗡嗡响声。从这个水缸边垂直挖下去，十之八九就会挖到城外进来地道。就凭这个办法，湘军在城外挖上百条地道，却无处成功。天王紧急诏命，使李秀成忐忐不安：天王已病倒二十天。莫不是……
李秀成急忙赶到天王宫，只见太子洪天贵福跪在龙床边，洪仁发、洪仁达、洪仁玕、康禄、林绍璋等人垂手肃立旁，李秀成知天王已病危，蹑手蹑脚走到床边，天王微闭着眼睛直挺挺地躺在豪华精美龙床上，身上盖着明亮绣龙黄缎被。“陛下，小官奉命来到。”李秀成在洪秀全耳边轻声说。
洪秀全缓慢地睁开眼睛，失神地望着李秀成，好久才张开口：“秀胞，尔来，就在这里坐吧！”洪秀全眼睛看看床沿，李秀成侧着身子坐下。洪秀全从被子里伸出只枯干手来，无力地放在李秀成手心里，久久地不作声。李秀成也不知说什
好。二人相对无言约有刻钟，洪秀全终于又说话：“秀胞，天父天兄就要召朕上天，朕要将大事托付给尔。”秀成忙要跪下，洪秀全头摇两下：“不要，不要。”秀成只得又坐下。“朕归天之后，太子即位，他还只是个十六岁孩子，朕不能放心。”
“陛下放心吧，小官和干王、楚王、章王等定会尽力辅佐太子。”刚说完，李秀成便觉得回话不得体，应该安慰天王才是。
“秀胞，朕
草，这是上帝赐给百姓粮食，当年以色列人即靠此度过饥荒。天京城里野草甚多，从明天起，阖城男女老少均以此充饥，其味甘甜如蜜。”大家听，都茫然苦笑。
洪秀全自己以身作则，第二天即开始吃由野草合成团子，不想三四天后便病倒，直不愈。他自知不可救药，将太子洪天贵福叫到面前：“朕死之后，由玕王辅助尔，行吗？”
十六岁太子泪流满面，摇头不语。
“那由信王、勇王辅助尔，行吗？”
又是阵摇头。
“那璋王呢？
还是不语。
“尔要谁辅助？”洪秀全不耐烦。
“忠王。”太子轻轻地回答。
“哎！”洪秀全深深地叹口气，传命忠王进宫。
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