上地都在李秀成手里。李秀成注意发展经济，实行轻税制度，赢得
广大农民
拥护。农民作歌称赞：“毛竹笋，两头黄，农民领袖李忠王，地主见他像阎王，农民见他赛过亲娘。”苏州、常州市民纷纷建牌坊，表达他们对忠王崇敬。李秀成又在江西铅山收容从西征路上撤退回来石达开部将童容海、朱衣点等二十万人，军势益发壮大，随即
举攻克杭州，王有龄被迫z.sha。太平军在苏南、浙江带如火如荼声势，使上海日夜处在惊惶之中。
上海是中国第富庶之城，每月仅厘金、捐输收人就达六十万两银子，外国人麇集此地，以何桂清、薛焕为首江浙逃亡官吏和以钱鼎铭为首江浙逃亡士绅也都聚集在这里。洋人和官府都组织武装力量，试图阻挡太平军向上海进攻，其中最著名是美国人华尔指挥、全用洋枪洋炮武装中外混合军——常胜军。但毕竟力量不足，于是公推钱鼎铭前往安庆，请曾国藩速派湘军来上海。
饷银极缺曾国藩，绝对不能眼看上海落入太平军之手，他派人火速赶到荷叶塘，要正在家休养九弟担负这个任务。
曾国荃不答应。他眼睛盯着江宁城。攻下安庆后，曾国荃认为自己既有攻城本事，又是天下第福将，打江宁非他莫属。这点，曾国藩也有同感，见他不去，也就不勉强。
九弟不去，再派谁去呢？曾国藩将手下带兵将领掂掂：李续宜是个病夫，鲍超是个莽夫，都不能担此重任；张运兰、萧启江均非大将之才；贞干不能独当面；至于多隆阿、韦俊，从来就不能算是心腹，这样大事，岂能放心让他们去干；彭玉麟、杨载福固然适宜，但既然要成全老九天下第功，岂能又折他水师辅翼！
连几天，曾国藩为之寝食不安。这天吃完晚饭，他有意走出城外，远点去散步。时已深秋，草木凋零，安庆城外片萧条。曾国藩触景生情，脑子里浮起宋玉悲秋名句：“悲哉，秋之为气也，萧瑟兮草木摇落而变衰，憭慄兮若在远行，登山临水送将归。”蓦地，他想起自己投笔从戎，已历八九年。这些年来，朝廷耗资数万万两银子，调集近百万军队，从广西打到江苏，而长毛却总不能扑灭，反而闹得更红火起来。天心何时才能厌乱，百姓何时才得安宁呢？而自己未老先衰，湘军暮气已生，有生之年还能重睹太平吗？时间，曾国藩心乱如麻，忧沮悲伤不能自已。他干脆拣块干净石头，坐下歇息，荆七在旁站着侍候。
曾国藩眯起老花眼睛，向四周无目地张望。远远地看见两匹快马扬着灰尘，从西边山坡边奔来，
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