曾国藩立刻想起衡州出兵前夕，王闿运那番“鹿死谁手，尚未可料，明公岂有意乎”
话。实在地说，国乱民危，已有人揭竿
后丧仪疏略为名，罢去奕军机领班之职，命回上书房读书。兄弟不睦开始公开。
后来，奕泞在热河行宫期间，又多次听人说奕和夷有方，外人多信服，京中有拥奕为帝说法，故而对奕更加提防，连奕欲来行宫奏禀和议情况都予制止。然而奕器局宏阔，识见开明，久为朝野所景仰，曾国藩更是特受他赏识器重。
“今后说不定朝廷会出现太后、辅政大臣、恭王三足鼎立局面，国家事将更难办
！”胡林翼说完端起茶杯。他今夜话说得太多，胸部已隐隐作痛，两颊潮红，轻轻地咳起来。
他小口小口地吮茶，
只手慢慢地在前胸抚摸。两人都不作声。沉默阵后，胡林翼说：“来安庆前天，
接到左宗棠信。信上说，他日前游浮梁神鼎山，偶得联，特为寄来，要看后交你看，请你替他改改。”说着从袖口里抽出个信套来。
曾国藩从信套里取出张迭得整齐宣纸，宣纸上联语字迹锋芒毕露，正是左宗棠亲笔。曾国藩轻声念着：“神所依凭，将在德矣；鼎之轻重，似可问焉。”联语字头，恰好嵌着“神鼎”二字。曾国藩脱口称赞：“好副对仗工整佳联！”
胡林翼微笑着不作声。
“神所依凭，将在德矣；鼎之轻重，似可问焉。”曾国藩又抑扬顿挫地念遍。忽然，两只三角眼里射出异样光彩，凝神望着胡林翼，觉得胡林翼平和而带有病态微笑里，似乎蕴藏着无限机巧诡谲，联系到刚才他所说那些话，曾国藩对这副联语弦外之音已有所悟。但，这是可能事吗？
左宗棠能有那种非分之想吗？关于左宗棠胆量，三湘士林中有个传说。
那年，陶澍回湖南，在醴陵渌江书院见到左宗棠书写“春殿语从容”楹联后，特邀左来相见。左大大咧咧地来到陶澍身旁，作揖时，恰巧碰断陶澍胸前挂朝珠线。粒粒珠子立时掉下，撒满地。倘若是般二十几岁平头百姓闯下这等祸事，早已吓得举止失措，左宗棠却无事般地弯下腰去，边拾珠子，边和陶澍说话，全不在意。陶澍亦为他胆量所吃惊。
就是这样个胆识超群人，被压抑二十多年，近几年才略舒志量，现虽自带楚军，不过曾国藩知道，左之志向决不在个方面将军。难道他想问鼎？曾国藩想到这里，浑身不自觉地颤抖下。手中只有万把人，就存这种想法，未免太狂妄不自量。曾国藩下意识地摇摇头。他想试探？
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