次日晚上，曾国荃带着彭毓橘、李臣典和赵烈文
起到
庐江城。经过番威胁利诱，穆家母子终于就范。穆老三利用程学启给他
令箭，畅通无阻地进集贤关外第四个石垒，拜见义兄。
“程哥。”穆老三哭丧着脸说，“娘病势沉重，怕只有两天日子，老人家天到晚念叨着你，想临终前见你面。”
程学启说：“干娘恩德深重，论情理
应该去送终，但战事紧急，
来要挟。
“程学启家里没有人，他从小父母双亡。”
“呵！”曾国荃很失望。
“父母死后，程学启靠乞讨糊口，在下九流中长大，混得身好武艺，在桐城县里称王称霸，为非作歹，从县衙门到老百姓，个个都怕他。县太爷明里奈何他不，便使个暗法子，用钱买通庐江城里几个无赖。咸丰五年三月天，程学启过二十六岁生日，那几个无赖接他到庐江喝酒。
喝到半夜，程学启酩酊大醉，无赖们将他手脚死死捆紧，扛到江边，对着他胸口刺几刀，登时血流满地。无赖们见他已死，便走之。第二天凌晨，庐江城郊个姓穆老太婆到江边洗衣服，见个全身是血大汉在呻吟。穆老太婆吓跳，立即回家叫来儿子穆老三。穆老三把程学启背到家中，进屋，他又昏死过去。穆老太婆给他抹去血，洗净伤口，穆老三又拣草药替他敷上。程学启醒过来，想起昨夜事，万分感激穆家母子救命之恩，当即认穆老太婆为干娘，与穆老三拜把子。个月后，程学启复原，他知道自己仇人太多，混不下去，于是干脆投长毛。程学启有本事，打仗不怕死，很受陈玉成赏识，年年升官，现在已是监军。程学启在贼中得势，当年班痞子弟兄都来投奔他，这些人大部分也当官。程学启对任何人都不讲情义，唯独对穆家母子恩德不忘。这些年给穆家不少银子，但穆家不承认，可能是怕惹祸。”
曾国藩说：“程学启能知报答穆家恩，可见良心尚未完全泯灭。”
赵烈文说：“正是大人这话。想如果能够买通程学启，要他在内部发难，外面再配合，集贤关就可以破。”
曾氏兄弟都认为这条路子值得试，于是请赵烈文先去庐江找到穆老三，打听程学启最近情况。
几天后，赵烈文从庐江返回，禀报曾国藩、曾国荃：据穆老三讲，程学启近来心思颇不安定，叶芸来、张朝爵、刘玱林等人都是两广老兄弟，对他始终不能以心相待，监军当年多未得提拔，心中不满，又对安庆能否守住有怀疑。曾国藩听后大喜道：“此人可用。”
三人起细细商讨半夜。
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