曾国藩吸取过去在长沙与湖南官场不合
教训，瞅着太平军
个空子，又把南康夺回来
，湘勇老营仍设在南康，尽量离官场中心远点。就在曾国藩接连吃败仗时候，九弟国荃却乘着石达开大军撤离江西机会，进江西，便攻占安福县。首次带勇出省便攻下城池，这给向心高志大、办事果决曾国荃以极大信心，也给屡败中曾国藩带来希望。他有许多事要跟九弟商量，派人来到安福，叫国荃立即到南康去。
曾国荃今年三十二岁，除开眼睛细长和肩膀单瘦外，其他无处不酷肖大哥。他十七岁时跟着父亲进京，在大哥家住三年，终因不能接受大哥严谨规范家教而回到荷叶塘。
他渴望像大哥那样年轻高中，步步高升，却又不能像大哥那样刻苦攻读，看着别人个个进学中举，升官发财，自己却次又次地落榜，急得两眼发红。二十七岁那年，好容易才中个秀才。去年，湖南学使特意赏他个优贡，曾麟书为此在荷叶塘摆三天酒庆贺。这个外表单薄文弱书生，为人办事却异乎寻常地倔犟凶狠。八岁那年，大哥曾国藩还未中秀才，曾家在荷叶塘并无权势。国荃喂养只心爱小狗，被邻家牯牛踩死，他失声痛哭，从厨房里拿把柴刀，背着人磨得锋快。他持刀跑到邻人家门口，声言若不赔他狗，就要杀死邻人家牛。邻人不理睬他。他便坐在那人门口，坐就是整天，任何人也拖不回。直到半夜，邻人真怕这个犟伢子杀他牛，只好赔只小狗罢休。这两年，曾国荃眼睁睁地看到湘勇在外打胜仗，发洋财，心里早就羡慕死，再写信给大哥，要到军营来杀贼立功。自从大哥要他在家募勇后，便和国华人招募千勇丁，日夜勤练，决心抛掉四书五经，走上战场立军功之路。几个月前，则因为妻子难产，二则见勇丁尚未练好，他有意暂不出山。
这次进江西，曾国藩指示他改道援吉安。他以下吉安为由，将原千勇丁和临时扩招千勇丁改编为四营，分别命名为前、后、左、右营，都以吉字为头，他觉得兆头很好，果然给他碰上好机会。太平军安福守将韦有房是个粗鲁贪杯汉子，平时待兵士苛严。攻下安福后，他为表示对兄弟们奖赏，让他们开怀痛饮三天，自己更是天天烂醉如泥。他只知道曾国藩军队在北面，做梦也没想到，曾国荃吉字营从西边攻来。吉字营勇丁急着要发财，都猛冲猛打不怕死，城里守军是人人两腿软绵绵，两眼红通通，交战不到半个时辰，安福城便易主。曾国荃将安福城里切可以动用财产，全部赏给吉字营
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