石达开和康禄都笑起来。达开说：“
们都想到
块
。就在此地火烧湘妖。不过，周凤山、曾国华再是草包，也会防
，罗泽南好比鸡蛋碰石头，不足为虑。现在倒是曾妖头在江西
老巢，却因塔齐布死、罗泽南走而空虚。卑职听说，曾国华骄而无能，周凤山勇而无谋，李元度优柔寡断，彭玉麟内湖水师陷在鄱阳湖。曾妖在江西，已是势孤力弱。此时军不如返旆回赣，乘机鼓捣毁湘妖老巢，活捉妖头曾国藩。”
石达开极为赞赏康禄这个主意，神不知鬼不觉地率师翻越幕阜山，以迅雷不及掩耳之势，举攻克义宁州。三四天之内，便接连拿下新昌、万载、上高等县，曾国华被迫东逃。
消息传到南昌，文俊大惊，飞马请曾国藩派勇抵挡。曾国藩调周凤山率驻竹林店五千人马，先往瑞州遏制，自己协助曾国华整顿溃勇，随后跟上。就在赶赴瑞州路上，又听到连串不利消息；石达开在江西天地会大龙头周培春配合下，相继攻下临江府、袁州府十余州县，才上任按察使周玉衡及吉安知府陈宗元被击毙于吉安，翼王旗已插上赣南名城吉安城楼。
曾国藩带领周部、华部两支人马七千余人，来到离临江府五十里远樟树镇，吩咐就地驻营。周凤山、曾国华不解。
曾国藩说：“樟树镇西近瑞、临，东接抚、建，为赣江沿岸重镇，省城咽喉。石逆兵力今集中在吉安府带，料近日内必率师北上进犯南昌，水陆两军都必经樟树镇。军在此安营扎寨，以逸待劳，必可取胜。”
周凤山、曾国华都赞同这个分析。曾国藩又火速派人通知彭玉麟率内湖水师出青岚湖，由武阳水过三江口镇，驶进赣江，南下到樟树镇集结，与长毛在樟树决死战。
几天后，康禄带中军来到永泰市。探马报，曾妖头亲率七千陆师驻扎在樟树镇、横梁、芗溪带。康禄命令扎营，等候翼王到来。次日，石达开带领殿右指挥赖浴新赶到。赖浴新打仗最是勇猛，湘勇恨他怕他，称他为赖剥皮。
石达开策马查看樟树镇地势。只见这带除道赣江外，尽是起伏不定黄土丘陵，南面接着百丈峰尾部。此地两旁是山，中间条大路。时为早春，雨水未至，山上树木枯干，似乎堆放满山遇火即着干柴。石达开看在眼里，心里有主意，对赖浴新、康禄说：“曾妖头打仗，从来不亲上战场，只躲在后边营寨里。上场交战是周凤山、曾国华，这两个草包求胜心切，当可利用。”
康禄说：“适才随翼王查看地势，想百丈峰麓那片干树林，是天赐们有利条件。”
“好放火！”赖浴新语点破。
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