当武昌城被湘军攻破时，太平天国国宗石祥祯、韦俊和春官又副丞相林绍璋、殿左
指挥罗大纲、殿左七指挥周国虞等率领所部连夜向长江下游方向奔去。第二天下午，在樊口带遇到检点陈玉成率领
救援先头部队。陈玉成告诉石祥祯等人，翼王在九江，燕王秦日纲率领援军目前正在蕲州。
大家商议
下，都认为此时不宜反攻武昌，不如全部撤退到蕲州和援军会合，再定对策。经过两天行军，武昌撤退二万人马，和秦日纲统率三万人马在蕲州会师。当天夜晚，便在秦日纲主持下，计议下步军事行动。石祥祯在会上沉痛地检讨自己失误，请求燕王转呈天王给予处分。秦日纲宽慰番。接着韦俊、林绍璋、罗大纲等人都对武昌失守，各自承担责任。陈玉成说：“各位都不必再检讨，从来就没有不打败仗将军，武昌此时丢掉，不久后还可再夺回来。曾妖头必然会乘攻陷武昌之机，率妖东下，犯
天京。军目前有五万之众，足可以在长江两岸占据关隘，阻其东犯。”
陈玉成今年才二十岁。他十四岁投军，英勇机智，屡立战功，天王亲自提拔他为检点，是太平军中最年轻高级将领。他身材不高，却声如洪钟。小时患眼疾，家贫无钱医治，烂好几年，至今两眼眼皮上各留条深深疤痕，军中戏称他为四眼将军。周国虞很赞同陈玉成意见，说：“陈将军分析得对。曾妖头必定很快会浮江东下，他全部人马加起来不会超过三万，们只要重振军威，足可制服。从蕲州到武穴带，关隘颇多，此乃天助军以地利，军应充分利用。”
他走到挂在墙上地图边，指着地图说：“诸位将军请看，蕲州城五十里以下，有处地方，名唤田家镇。田家镇在江北，隔江相对是半壁山。此地向来扼控由湖北到江西、安徽水陆两路，江流湍急，地势险要，只要在此地驻扎支人马，曾妖头就是飞也飞不过去。”
罗大纲说：“周将军所说极是，去年清妖悍将江忠源便在此地被军击败，这田家镇最是个险要之地。”
大家都认为将大军驻扎在田家镇两岸，阻止曾国藩东下是最好之策。最后，秦日纲决定，由陈玉成统领万人马驻扎蕲州，作为第道防线，其余四万人全部进驻田家镇，在那里将湘勇鼓聚歼。
田家镇是个有五千人口大集镇，由于水陆交通便利，自古以来便是长江北岸上个繁华市井。与之隔江相对半壁山，孤峰挺拔，雄峙在大江南岸。山底下是条通往江西瑞昌大道。发源于幕阜山，流经通山、兴国州富水从半壁山南麓注入长江。入口处也有个
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