；褚汝航督促水勇放炮掩护。各船火炮
齐发射，终于勉强把后面追赶
太平军压住。没有上得
船勇丁，则四处寻路，翻山越岭，丢盔卸甲地向长沙方向逃去。从开仗到全线崩溃，前后不过顿饭工夫。
曾国藩坐在拖罟上，听着后面追兵声声“活捉曾妖头”喊叫，看着两岸飞蝗般射来箭，以及自己这副仓皇奔命狼狈相，又恼又羞。自衡州出师以来，与长毛打两仗，都以惨败告终，还不知湘潭那边战局如何，长毛如此诡计多端，怕多半也会失败。辛辛苦苦训练年、期望建不世之功湘勇，竟是如此不堪击。曾国藩灰心至极。皇上重托，恭王、肃学士、镜海师信任，自己抱负，眼看都将化为泡影。《讨粤匪檄》中那些大话，将会永远成为子孙后世笑柄。想到这里，曾国藩羞得无地自容。他闭住眼睛，眼前忽然出现鲍起豹狰狞愤怒面孔，徐有壬、陶恩培忌恨阴冷面孔，骆秉章幸灾乐祸面孔，以及长沙官场形形色色不怀好意面孔，心里又烦又乱，慢慢地，这些面孔合为张脸。这张脸蜡黄狭长，两只尖细眼睛，从镜片后面射出寒冷光来，死死地盯着他，干瘦喉管里挤出哑涩声音：“先主，你今后不死于囚房，便死于刀兵。”曾国藩唬得睁开眼睛，这不是二十年前司马铁嘴吗！“活捉曾妖头”喊叫声从后面铺天盖地压来，似乎越来越近，越来越响。他断定司马铁嘴预言这天已经来到，今日必死无疑。他深知自己已与太平军结下大仇，旦被抓，结局只有这样几种：抽筋、剥皮、点天灯、五马分尸、剜目凌迟、枭首示众。哪种都令他心惊肉跳。他设想受刑时痛苦，全身血液都凝固。“不行！
堂堂朝廷二品大员，岂能受长毛侮辱，还不如自己死干净。”曾国藩下定自尽决心。
他两眼下垂，面色煞白，无神地望着舱外湍急北去江水。怎
也不能想象，这条从小深受自己喜爱美丽多情江水，今天居然会无情地吞噬自己躯体。“命运呀，这是命运！”曾国藩在心里绝望地长叹口气。
康福进舱来，见曾国藩死人般地呆坐在凳子上，两只眼睛已经木，他猛然意识到情形不妙。康福悄悄退出，坐在舱外，步不再离开。
船过白沙洲，曾国藩望准舱边有个漩涡。他推开舱门，紧闭双眼，纵身向漩涡跳去。康福听见水响，见舱门大开，知是曾国藩投水，边大喊“救曾大人”，边跳进漩涡中。满船人大惊，纷纷奔向船舷边。康福水性好，很快就把曾国藩推出水面，船上人接住，把他抬进舱内。众人见曾国藩脸灰白，
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