“正是，先生要找何人？”
“山人闻曾侍
实，他是
个渴望建非常之业，立非常之功，享非常之名
英雄豪杰式人物，而不是那种规规然恂恂然腐儒庸吏。”
郭嵩焘不禁颔首：“仁兄看人，烛幽显微，真不愧为相面高手。”
说罢，二人齐笑起来。过会，陈敷问：“你刚才提起相人事，
问你句，曾侍郎是否也信此事？”
“涤生最喜相人，常以善相人自居。”
“这就好！”陈敷得意地说，“在梓木洞白吃
半个月饭，无可为报，陪你到湘乡走遭，助你臂之力如何？”
郭嵩焘是个极聪明人，立即明白他意思，连忙说：“好极！有仁兄相助，定会成功。”
过几天，郭嵩焘、陈敷二人上路。他们先到长沙见过左宗棠。左宗棠拿出封翰林院侍讲学士周寿昌信。郭嵩焘看完信后很高兴，说：“荇农这封信来得及时，正好为此行增加几分力量。”便向左宗棠要这封信，继续向湘乡走去。
这天，二人来到湘乡县城，拣家不起眼小旅店住下。夜里，郭嵩焘将曾国藩模样细细地向陈敷描绘番，然后又将曾氏家情况大致说说，并仔细画张路线图。
第二天早，陈敷告别暂留县城郭嵩焘，独自人向荷叶塘走去。当天晚上宿在歇马镇。次日午后，陈敷远远地望见道粉白色围墙，便知曾府已经到。他缓步向曾府走去，见禾坪左边口五亩大塘塘埂上站满人。十多条粗壮汉子正在脱衣脱裤，个个打着赤膊，只穿条短裤。湖南初冬，天气本不太冷，且今天又是个少见和暖日子。那些汉子们喝足烧酒，半醒半醉，吆喝声，毫不畏缩地牵着张大网走向水中，然后字儿摆开，向对岸游去。会儿，塘里鱼便吓得四处蹦跳。头大身肥鳙鱼在水面惊慌地拱进拱出，机灵强健鲤鱼则飞出水面，翻腾跳跃。站在塘埂上观众，也便飞跃着跑向对岸。塘里打鱼汉子们开始收网。两边人把网向中央靠拢，数百条肥大草、鲤、鲢、青、鳙鱼东蹦西跳。阳光下，银鳞闪耀，生机勃勃，煞是逗人喜爱。
陈敷这时看见塘埂上站着位长脸美髯，宽肩厚背、身着青布长袍中年人，正在对人指指点点说着话，不时发出哈哈大笑声，随着鱼网挪动而移步，像个孩子似地喜笑颜开。陈敷心想：这人大概就是曾国藩。常听人说曾国藩严肃拘谨，天到晚正襟危坐，但眼前这人却天真毕露，纯情烂漫。“难道是他弟弟？筠仙说曾国藩有个弟弟极像他。”陈敷想。他走上前问：“请问大爷，曾侍郎府第在这里吗？”
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