湖南乡下有躲生
习俗。
十月十二日，是曾国藩进四十三岁生日。自从道光十九年冬散馆进京，他已是十二个生日没有在家过
。父亲和弟妹们暗暗在准备为他热热闹闹办
场生日酒。远近亲朋好友早就在打听消息。他们中间有真心来祝贺，但更多是借此巴结讨好。
曾国藩童稚时期，正是家境最好时候，后来弟妹渐多，父亲馆运常不佳；叔父成家后亦未分興，叔母多病，药费耗去不少。到他十多岁后，家境大大不如前，因而从小养成俭朴生活作风。回家来，他看到家里房屋起得这样好，宅院这样大，排场这样阔绰，又惊异又生气。母亲发丧酒办五百多桌，惊动四乡八邻，也是曾国藩不曾想到。他把几个弟弟重重地责备顿，为着表示对他们这种讲排场、摆阔气不满，他决定不办生日酒，并到离家十五里路远桐木冲南五舅家去躲生。
南五舅对此很感动。外甥回家两个月来，不知有多少阔亲朋来接他去住，他都谢绝，唯独看得起自己这个穷舅父，住便是几天，给老娘舅很增光彩。
曾国藩也确敬重这个既无钱又无才南五舅。南五舅是国藩母亲嫡堂兄弟。他也读过几年私塾。后来父亲死，家道中落，他辍学在家种田，过早地肩负起家庭重担。南五舅为人忠厚朴讷，从小起就对国藩好，人前人后，总说国藩今后有出息。国藩两次会试落第，心里不好受，南五舅都接他到桐木冲，住就是半个月，常鼓励他：宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来，不要怕挫折，多几番磨练，日后好干大事业。
丁酉年冬，曾国藩第三次进京会试。家中七凑八拼，总共只有二十千钱，向人借贷，个铜子也没借到，曾国藩心里难受极。忽然，南五舅喜冲冲地跑来：“宽，
这里有十二千钱，凑起那二十千，就有三十二千，节省点用，也可以到达京师。”
曾国藩高兴得直流泪，把收下，当时也没问：南五舅怎
下子会有这多钱。到京师才想起，写信问家里，才知道南五舅把仅有头小黄牛卖！
曾国藩始终记得南五舅大恩。那年从四川主考回来，得三千两银子程仪。他寄回家千两，特别指明从中分出百两给南五舅。以后升侍郎，俸金多，他每年都送二十两银子年礼。
这几天，他和南五舅谈年景，知道荷叶塘种田人这些年来日子过得很艰难，田里出产不多，捐派却年年增加。遇到天灾人祸，有甚至家破人亡，几年来减少十多户。自从四月来，又增加办团练捐派，每户见人捐五百，百姓怨声载道。南五舅还悄悄告诉国藩，荷叶塘还有
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