三层。第
层是纯粹享受阅读乐趣，看个好故事，读完就完
。第二层是探究作者架构创作故事
源头；托尔金以旧约圣经为蓝本写《精灵宝钻》，以新约圣经为蓝本写《魔戒》；喜欢托尔金人不妨找本圣经读读当中故事，可能会有意想下到收获。如果还有余力，可以阅读启发托尔金甚深英文古诗《贝奥武夫》（Beowulf），只是不知有无好中文译本。
第三层难度就高，那是得下点功夫去认识精灵语，甚至构成精灵语欧洲与近东地区古文。
曾拿几个人名地名去问下旧约神学教授Dr·W·H·Bicksler，他也是近东古文学家，他问：“你在翻译北欧神话吗?这些名字看起来很像；喔，不，Iluvata这个字是亚述文，Ild是亚述文中神，vatar是亚述文中父亲。真有意思，你在翻译什
啊?
你说呢?要不对托尔金佩服得五体投地，很难。
故事中语言
托尔金是语言学家，精通古欧洲语言，他写这些神话另个目，是为自己发明精灵语言找个使用舞台。他假托哈比人比尔博之手，在瑞文戴尔将精灵文史书翻译成人类通用语（也就是英文），让後人得以窥那早已消逝远古世界。
问题在於，美丽精灵文在翻译成中文时，经常变成长串既无意义又难记怪名称。根据份托尔金自己所写，论及翻译《魔戒》中各精灵语名称："GuidetotheNamesinTheLordoftheRings"来进行本书翻译，同时也尽量保持某些已在《魔戒》新译本中多次出现译名，以免对读者造成太大困扰。另外，将原书索引加上编号，同时参考数种资料，随著每个新名词出现写简单译注，希望不是给读者带来更多负担。
写注根据三个原则：㈠让读者在看到精灵语名称时尽可能认识它意思，如果作者没在该名称後立即加上解释，便简述其意；㈡把跟《魔戒》有关人物、事件、地点加上连结，让读者可以迅速掌握本书与《魔戒》关系；㈢对些因宗教或文化差异而可能产生阅读障碍，以及故事下同版本差异，加上说明。托尔金所建构之神话世界深奥，有大部分表现在语言与名称变化上，若是轻易跳过，殊为可惜。
如果精灵文难学，在现世又无用（嗯，这世界上还真有人学也有人用），那学英文读原版《魔戒》也很好，享受原味精华；毕竟，译本跟原文总是存在著差距。
致谢
最後，感谢林载爵总编辑接受建议出版此书，让读者有福
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