嘉靖也不再说话，三个人默默地喝粥。
阵子，嘉靖严嵩徐阶面前
那大半碗粥都见
底。八碟酱菜也都各吃些，每个碟子里还剩有大半。
吕芳给嘉靖那只碗又盛半碗粥，接着拿起严嵩那只碗。
“谢过吕公公，老夫已经够。”严嵩伸出手盖住碗，转望向嘉靖，“启奏圣上，罪臣有几句话想单独向圣上陈奏。”
嘉靖望他好阵子，从他眼里似乎望出他心思，于是转望向徐阶和吕芳。
徐阶默默站起，退出去。
徐阶这时也站起来：“严阁老和
都让来盛吧。”
“都坐下吧。”嘉靖开口，“不要看那
多人叫他老祖宗，在这里他就是奴才。你们才是朕大臣。让他盛。”
严嵩和徐阶这才又轻轻坐下。
吕芳给严嵩和徐阶都盛上粥。
嘉靖拿起碗里勺，舀半勺送到嘴边。
两个太监捧着碟把粥送到嘴边喝。
吕芳又望他们片刻：“出去吧。”
两个太监躬身退出去。
吕芳接着走到宫女面前，从左首第个托盘里拿起双筷子，在那个碟子里夹出块酱菜放在托盘边，然后依次走去，从每个碟子里都夹出块酱菜放在每个托盘边。
八个宫女都低下头，吃掉各自托盘边上那块酱菜。
接着，吕芳也退出去，还把门也带上。
严嵩慢慢站起，从袖中掏出块绢，那块绢上红红密密写满人姓名。
嘉靖却不去接那绢，而是望着严嵩。
严嵩：“老臣有罪，罪在臣身。诸臣有罪，罪在严世蕃罗龙文鄢懋卿，还有些贪而无厌之人。有些人当遭天谴，有些人万望皇上保全！”说到这里他双手将那块绢递过去。
嘉靖不得不接，接过来默默看去——第个名字便醒目地写着胡宗宪！接着底下还有许多
“烫。主子慢点喝。”吕芳招呼着。
嘉靖将半勺粥送进去，却含在嘴里，慢慢含好阵子才咽下去。
严嵩和徐阶这才拿起勺也舀半勺粥送进嘴里。
嘉靖望着他们：“养生无过津液。先在嘴里含含，把津液引出来，再咽下去，可以长生。”
两个人这时粥都在嘴里，又不得不回话，那句“是”字便答得含糊不清，也模仿着嘉靖把那半勺粥在嘴里含好阵才咽下去。
吕芳这才将碟碟酱菜端上小桌。
吕芳：“都出去吧。”
八个宫女：“是。”爬起来都躬身退出去。
吕芳先捧起嘉靖面前那只碗，两勺粥盛进碗里，离碗边恰好留出两分，捧到嘉靖面前双手放在桌上，接着去拿严嵩那只碗。
严嵩立刻站起来：“不敢消受，让自己来吧。”
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