已经腊月二十九
，嘉靖三十九年入冬以来京师地面和邻近数省便没有下过
场雪。冬无雪，明岁准定是虫蝗大作，饥馑临头，老天爷要收人。人心于是惶惶，民间传言如风：大明朝自太祖高皇帝以来历经十帝，从来就没有遭过这样
天谴！天怒者谁？今年国库亏空到连北京各部衙京官都已经好几个月没有发俸禄银子，民间疾苦可知。掌枢内阁近二十年首辅严嵩和他那个被公然称作小阁老儿子严世蕃以及众多严党立刻成民怨沸腾渊薮。农历十月，西苑场大火又突然将嘉靖帝日夜练道修玄万寿宫烧。于是朝野浮言又悄悄漫向皇上。场由天象引起政潮已经暗流汹涌。
明日便是除夕，京师是冬日高照。而邻近数省最后批奏报在今天辰时急递进宫更让人绝望：依然还是山东无雪，山西无雪，北直隶无雪！
作好几坛罗天大醮祈雪嘉靖帝终于坐不住，从来只信方士而不听钦天监天象分析他，在巳时将钦天监监正周云逸急召进西苑玉熙宫。他想要钦天监找出个三代以来盛世无雪例证来证明今冬无雪与人事无关。可君臣番天象问对，周云逸回话让嘉靖帝震怒得将手中那根和阗玉杵摔得粉碎。周云逸立刻被东厂提刑太监押到午门，冠带都被夺。正当午时，他兀立在午门中轴跸道上仰首望着天空那颗“异象”太阳，等着受使有明代所有*员都闻之心寒廷杖。
“奉旨，最后问你次。”个声音从周云逸身后午门方向传来，“今年入冬以来为什
不下雪？”
“
已经说。宫内开支无度，阁衙上下贪墨，国库空虚，民不聊生，这是上天示警！”周云逸眼仍然只望着天空那颗“异象”太阳。
“唉！”他身后问话那太监失望地发出声叹息，声虽不大，却透着恐怖。周云逸身边四名东厂行刑太监四根廷杖立刻动，前两根从他腋下穿过架起上身，后两根同时向后腿弯处击去。周云逸跪下。前两根架他廷杖往后又抽，他身躯便趴在午门砖地上，四只脚立刻踩在他两只手背和两个后脚踝上，周云逸呈大字形被紧紧地踩住。接着，四个东厂太监目光都望向午门方向那个问话太监。
奉旨问话是东厂提督太监冯保，他犹疑片刻，还是没有下命行刑，踱到周云逸身边，慢慢蹲下去，贴在他耳边，声音透着悲悯：“明天就是大年三十，你家人都在等你过年哪。你就不能改个说法？”
周云逸头紧贴着砖石地面，闭上两眼，也闭上嘴，只有两滴泪珠从眼角冒出来。冯保失望，倏地站起来
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