在
们讨论过自由岛之后，吉普和至少有
前进
目标。知道自由岛在数百英里之外，但大声说出目地之后，它看起来似乎没那
远。为直接向西方进发，们离开道路，还有河流。起初们拼命喝水，不知道下
次能找到水源还要经过多久。但最难熬还是饥饿。大多数日子里，们都能找到些浆果或者蘑菇，但自从第二天堆黑蘑菇让俩吐得死去活来之后，们对这种食物变得小心翼翼。离开河流直接向西第天，吉普用套头衫当网，在个小水塘里捉到堆小鱼。这些银色小鱼实在小得可怜，和最小指甲差不多大。们把它们生吞下去，虽然恶心，但实在是饿极。很清楚，这样下去们根本撑不多久。
吉普恢复得不错，比所担心要好得多。在逃出水缸头几天，他几乎不成人形，所有器官都因长期休克而变得脆弱不堪，甚至他皮肤也因在水缸中长期浸泡而膨大起来。现在，尽管他骨架日益明显，至少能看到他在眼前逐渐恢复人形，肌肉虽少但紧致，皮肤也因持续日晒和风尘而黑不少。刚开始时他皮肤很脆弱，容易受伤，两只脚掌上都长满水疱，们常常要停下来休息。他走起路来仍摇摇晃晃，离开水缸后要重新熟悉自己身体不是那容易。在走路时，他犹豫踌躇始终不曾褪去。但他跌倒次数明显少，开始跑到前面，爬到有利位置去。有时想告诉他别着急，要节省体力，但无法让自己抑制他重新找回自己身体喜悦。然而，随着饥饿感越来越强烈，就连吉普也越来越安静。感到自己身躯日益沉重，尽管知道其实体重在日益下降。到晚上，当们躲进沟里，或者在树洞下栖身时，脑海里直想着吃，瘦骨嶙峋身体生硬地硌着土地，因而始终无法入睡。但即使在最饥饿时刻，对在看护室里到点就能吃上饭日子也毫不怀念。
离开河流三天后，们第次遇到村庄，它看起来跟扎克和同长大村子很像，但要小得多，村中央水井外围，聚集着不超过十五间房子，田地和果园散布其间。在很大谷仓旁边，能看到有人在干活。仲夏已经过去，田里庄稼刚刚割过，但果园给们足够遮挡，能让们悄悄接近而不被发现。草地上偶尔能见到掉落苹果，萎缩干瘪，棕色果皮因时日已久而变得皱巴巴。们每人吃三个，除偶尔吐下子，没有发出任何声音。
“这是阿尔法还是欧米茄村子？”吉普边从果树间向村子里望去，边问。
指指周围田地，以及这几排
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