木工手艺在山谷里闻名遐迩，这次父亲并没有找他帮忙。他独自
人躲在厨房窗外，在有围墙小院里偷偷做
这两张床。之后几年间，每次
那张腿脚不齐小床嘎吱作响时，都会记起父亲第次拖着这两张床进屋时表情，他把两张床尽量分开，直到几面窄墙能容忍极限为止。
父亲和母亲从此很少跟们说话。那正是大旱灾时期，每样东西都要定量供应，在看来，连言语也开始变得匮乏。在山谷里，以往每个冬天低处田地都会被洪水淹没，而如今河水变成不起眼涓涓细流，两岸河床像古老陶器表面皲裂样。们这个向宽裕村子也没什
余粮。头两年收成都很差，第三年滴雨未下，庄稼全都枯死，们只能靠往年积蓄维持生活。干瘪田地被尘土侵蚀，不少家畜都死掉，这年景就算有钱也买不到饲料。遥远东方传来人们饿死故事。议会派人到各个村庄巡逻，防范欧米茄人突袭劫掠。那年夏天，他们绕着黑文镇和其他阿尔法人大型城镇建起围墙。那些年见过唯群欧米茄人，去往收容所途中时经过们村子。可是他们看起来又瘦又累，无法对任何人造成威胁。
旱灾结束之后，议会巡逻仍然延续下来。父亲和母亲也没有放松警惕。和扎克之间最细微不同都被抓来认真解析。当们都染上冬热病时，偷听到父母在长篇累牍地讨论是谁先生病。那时已经六岁或者七岁。透过卧室地板，听到父亲声音从下面厨房传来，他坚持认为头天晚上看起来脸有点红，十小时之后扎克和醒来时，都已经烧得非常厉害。
也就是在那时才意识到，父亲对们谨慎是出于怀疑，而非是因为惯常粗,bao脾气；母亲贯关照中除母爱，还有些别复杂感情。扎克曾经整天跟在父亲屁股后面，无论是去水井，还是去田里或者谷仓。随着们年纪渐长，父亲在们面前变得易怒而警觉，他开始把跟在后面扎克赶跑，冲他大吼大叫让他回家里去。然而扎克有机会，仍然会找借口跟在父亲身后。如果父亲在上游灌木丛里捡树枝，扎克会拉着跑到那儿采蘑菇。如果父亲在地里收玉米，扎克会突然热心起来，跑去修理通往旁边牧场栅栏门。他会保持段安全距离，但直尾随着父亲，就像个错位影子。
晚上当父亲和母亲在议论们时，会紧紧闭上双眼，好像这样就能把透过地板传来谈话声挡住般。能听到扎克在对面墙边床上轻轻动弹，呼吸声不紧也不慢。不知道他究竟是睡着，还是在假装而已。
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