洞上半部露在地面上，下半部沉入地下，屋顶
拱形是芨芨草草把子拗成。在犯人们搬进监狱大墙和草窑洞监号之前，他们已经习惯
虚拟监狱：石灰粉在草上撒出线条对于他们就是实体监狱墙壁，
条线是“内墙”，条线是“外墙”，最外面条线是“大墙”。他们习惯在下工之后隔着三道石灰线“墙”，观看“墙”外自由生活图景：操持炊事家属，遍地玩耍孩子，排排坐学唱歌警卫战士……
1960年春天夜，冰雹加雪，又来七八级大风。气温降到零下三十多度，上百顶扎在雪里单薄帐篷活像上百条裙子。管教干部轮流值班，小时到监号帐篷里来次，命令犯人们报数。“……”“二……”“……三”……干部走到那个卡壳“四”床前，摸摸“四”脉搏，对旁边铺位上犯人说：“接下去报数。”“……五！”“六……”“七……”“……八”“九……”……
又个数字卡壳。
突然地，管教干部用鼓舞人心高嗓音说：“大家醒醒啊！睡着容易挨冻！都醒醒！咱们大声报数！”
小时次报数，每小时都有卡壳“数”，等搬到帐篷外，都已经是冻拧巴尸骨。冬天很长，尸骨们队伍也越拉越长。尸骨队伍里渐渐有孩子、老人。严寒和缺氧大荒草漠，自由和不自由都样，零下三十多度对管教干部和家属们也不予赦免。
画地为牢监狱很成功，三年里没有个犯人跑出虚拟“大墙”，也就是第三道石灰线之外。几起逃亡都是在夏天青稞地里发生，多半逃犯被当场击毙，个别逃出去又逃回来，因为三道石灰线“墙”外，饿没人管饭，迷失没人领路。
那次春寒冻死几百犯人之后，省劳改局拨下费用，盖起现在草窑洞监房。老几走到自己监号门口，暮色已在他身后收拢。他拿自己饭盆出门，看见灰黑傍晚晃动着无数黑影，每张脸都因人猿之间那种龇牙咧嘴笑容模样，也因每人对漆黑大鼻孔模样。号子里灯是用拖拉机废柴油点，烛焰又猛又高，但半光亮半油烟，所有鼻孔于是成烟囱，使浓烈黑油烟得以排放，排入人体内狭小空间。连十六岁梁葫芦也被这龇牙咧嘴笑容和漆黑鼻孔抹杀青春。梁葫芦走过来，走到跟前，以老手快当塞个东西到老几口袋里。赃物。老几是梁葫芦最理想储赃仓库，塞进来什
都上保险似牢靠。几乎没有人会猜到他老几这份功用，因此老鼠洞都搜也不会搜他这里。就像什也没发生似，老几混进打饭人群。
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