“谁不知道你
向都能说服她改变心意。”
“偶尔吧，在她听得进去
时候，不过这回她可不想听。杜宾，做好你分内工作，让赛协尔保持冷静吧。”
“
并不是担心赛协尔，柯代尔，是在为基地着想。”
“这点大家有志同。”
“柯代尔，不要闪烁其词，要你听说。”
4
黎托洛·杜宾担任基地驻赛协尔大使已有七年之久，他颇喜欢这个职位。
杜宾身材很高，也算得上壮硕。虽然如今不论在基地或是赛协尔，大多数男人都把脸刮得干干净净，他却仍留着两撇浓密棕色胡须。虽然他只有五十四岁，却已经满脸皱纹，而且修炼到
喜怒不形于色境界，此外，也很难看出他对工作所抱持心态。
不管怎
说，他还是相当喜欢目前职位，这可以使他远离端点星政坛风风雨雨——他对这点分外满意。而且他也捡到个难得机会，不但可以过着赛协尔上流社会悠闲逸乐日子，同时还能让妻女享受令她们上瘾生活方式。因此，他绝不希望这切受到任何搅扰。
杜宾相当讨厌里奥诺·柯代尔这个人，也许是因为他也故意留着两撇胡子。只不过柯代尔胡子较短较疏，而且颜色已经变得灰白。过去曾经有段日子，公众人物之中只有他们两人留着胡须，两人还在这方面暗中较过劲。如今（杜宾想）比赛早已结束，柯代尔两撇胡子已经不入流。
“很愿意洗耳恭听，不过目前端点星上正热闹着呢，可没有办法永远待在这里。”
“会尽可能长话短说。要告诉你是——基地可能会因此毁灭。如果这条超空间热线确定没有遭到窃听，那就敢畅所欲言。”
“保证没有人敢窃听。”
“那就继续说下去。几天以前
当杜宾仍在端点星上，梦想着要跟赫拉·布拉诺角逐市长宝座时，柯代尔已经出任安全局局长多年。不过早在选举之前，杜宾就接受大使职位交换条件，根本没有出马竞选。布拉诺之所以那样做，当然是为她自己着想，然而每当他想到这件事，仍旧忍不住要感谢她好意。
可是他却对柯代尔毫不领情。或许因为柯代尔有张历劫不变笑脸，总是表现得那亲切友善——哪怕他心中早巳决定用哪号手法切断你喉管。
现在，柯代尔超空间影像正坐在那里，满面春风笑脸依旧，敦厚淳朴态度溢于言表。当然，他本人实际上仍在端点星，因此杜宾得以省却切实质客套。
“柯代尔，”他说：“要那些船舰马上撤离。”
柯代尔露出快活笑容。“哈，也这想，可是老太婆已经下定决心。”
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