“那
你为什还要去?你算是个男人吗?你这个老不中用
——已经有
只脚、半条胳膊进棺材啦。让年轻小伙子去吧——你这个又胖又秃老头，最好还是蹲在家里乘凉。”
“
可没有秃头，”“爸爸”威风凛凛地回嘴道，“头发还多着哩。为什
做些什呢?对于自己根本出不上力事情，又为什要瞎操心?”
“不过，想到基地已经失去大多数农业世界，食物也许要靠配给
。”
“爸爸”露出不安神色：“别担心，情势会好转。”
她却根本不管他说什，径自滔滔不绝地讲下去：“真希望自己有办法送粮食给他们，这就是在想事情。你可知道，骡死之后，基地很快就爆发g,m，而端点星曾经被孤立过段时间。汉·普利吉将军继承骡位置阵子，就是他率领舰队包围端点星。当时粮食短缺得不得，爸爸说，他爸爸曾经告诉他，他们只能拿胺基酸浓缩粉果腹。那种东西简直难吃死，可是个鸡蛋就要卖两百点。后来他们及时突围，来自圣塔尼运粮太空船才能降落。那必定是段可怕日子，现在，也许各处都在重演这段历史。”
顿下之后，艾嘉蒂娅又继续说：“你可知道，打赌基地定愿意用黑市价格购买粮食，高出市价倍、两倍或更多都会愿意。哈，如果有什合作社，例如川陀哪个合作社，愿意担负起运粮工作，虽然他们可能会损失几艘太空船，可是敢打赌，在战争结束之前，每个人都能发大笔战争财，个个都会变成百万富翁。过去，基地行商最爱干这种买卖，不论哪里发生战事，他们就会带着满舱当地亟需货物，以最快速度飞到那里去赌运气。哎呀，常常艘船就能够赚两百万点——是说净利，光是艘太空商船上粮食哦。”
“爸爸”看来动心，连雪茄已经熄都没注意到。他说：“粮食可以卖那多钱，啊?嗯——可是基地离此地很远哪。”
“喔，知道，也猜想你不能从这里直接去。如果你搭乘定期太空客船，也许顶多只能到达玛瑟纳或司木西科。到那里之后，你得雇艘小型飞候舰，带你偷渡进入边境。”
“爸爸”面用手梳理着头发，面在心中猛打算盘。
两个星期之后，切准备工作全部完成。在这段期间，“妈妈”直埋怨个不停——首先，她硬要说他是去送死；后来，又因为“爸爸”拒绝让她同行，而坚决抗议到底。
“爸爸”说：“妈妈，为什表现得像个老婆婆呢?不能带你去，因为这是男人工作。你以为战争是儿戏吗?是好玩吗?”
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